咸豐二年，三月的京城還裹著一層料峭春寒，護城河邊的柳芽剛抽了點嫩黃，風裡卻仍帶著冬日未散的冷意。葉赫那拉府的西跨院，沈微晚從拔步床上坐起，綢緞被面滑落肩頭，露出一截纖細的脖頸，她抬手按著發昏的額頭。
指尖觸到頭上插著的銀鍍金點翠簪，冰涼的觸感瞬間拉回她的思緒。銅鏡裡映出一張十西五歲的少女臉龐，眉如遠黛，眼似秋水，只是臉色蒼白，帶著幾分病弱的嬌怯——這是葉赫那拉·幼寧，未來的慈禧太后。
幼寧深吸一口氣，壓下心頭的驚濤駭浪。慈禧的結局她比誰都清楚，亡國太后，遺臭萬年，而這晚清的半壁江山，早己在列強的覬覦下搖搖欲墜。她攥緊了手心，指甲陷進肉裡：“不，我不能重蹈覆轍，這一次，我要讓葉赫那拉家，讓整個大清，換個活法。”
選秀是死局，入宮伺候咸豐，不過是重複歷史的悲劇。她需要一個助力，一個能在朝堂上站穩腳跟、又與咸豐有隙的人——咸豐的六弟，恭親王奕訢。歷史上的奕訢精明強幹，懂洋務，有野心，若能將他拉攏過來，便是第一步棋。
三日後，幼寧藉口去城外的靜安寺為母親祈福，特意換上了一身月白色的旗裝，領口繡著幾枝淡雅的蘭草，既不張揚，又襯得她肌膚勝雪。貼身丫鬟春桃扶著她上了馬車，一路顛簸著出了城。
靜安寺外有一片不小的桃林，此時正是桃花盛開的時節，粉白的花瓣落了一地，宛若仙境。幼寧讓春桃在寺外等候，自己則提著裙襬，緩緩走進了桃林。她算準了時間，奕訢素來喜歡在此處打獵散心，這個時辰，他大機率會出現。
果然，沒過多久，一陣沉穩的馬蹄聲從林外傳來，伴隨著幾聲清脆的鳥鳴。幼寧心頭一緊，隨即放緩了腳步，故意走到一棵桃樹下，伸手去夠枝頭上的一朵桃花，腳下卻“不慎”一滑，驚呼一聲，眼看就要摔倒。
“小心！”一道清朗的男聲響起，緊接著，一雙有力的手臂從身後環住了她的腰肢，帶著淡淡的墨香和青草的氣息。幼寧順勢靠在那人懷裡，微微抬頭，撞進了一雙深邃的眼眸裡。
眼前的男子約莫十八九歲，身著寶藍色的騎射裝，腰間繫著一塊白玉佩，面容俊朗，眉宇間帶著幾分桀驁不馴，正是恭親王奕訢。他看著懷中的少女，臉頰泛著淡淡的紅暈，眼神里滿是驚慌，像一隻受驚的小鹿，不由得心頭一動，鬆開手時，動作都放輕了幾分：“姑娘沒事吧？”
“多謝公子相救，小女無礙。”幼寧垂下眼簾，聲音輕柔，帶著幾分羞怯，手指輕輕絞著衣角，一副小家碧玉的模樣。奕訢見她模樣嬌俏，談吐得體，不由得生出幾分好感，問道：“姑娘是哪家的小姐？怎的獨自一人在此處？”
“小女葉赫那拉氏，幼寧。今日來靜安寺為母親祈福，見此處桃花開得好，便進來看看。”幼寧抬起頭，眼神清澈，帶著一絲好奇打量著奕訢，“不知公子如何稱呼？”
“我姓愛新覺羅，名奕訢。”奕訢並未隱瞞自己的身份，他見幼寧聽到“愛新覺羅”時，眼中只是閃過一絲驚訝，並無諂媚之色，心中更是滿意。兩人並肩走在桃林裡，幼寧偶爾會問起一些關於桃花的話題，語氣溫柔，恰到好處地引導著對話，既不顯得刻意，又能讓奕訢對她產生好感。
走到桃林深處，一陣風吹過，漫天的桃花瓣飄落下來，落在兩人的肩頭。奕訢看著身邊的少女，月光般的肌膚在粉色花瓣的映襯下，愈發顯得動人，他心中的情愫再也按捺不住，伸手握住了幼寧的手。
幼寧的手微微一顫，沒有掙脫，只是抬頭看著他，眼神里帶著幾分迷茫和期待。奕訢心中一熱，俯身吻了下去。他的吻帶著少年人的熱烈和急切，幼寧先是微微一僵，隨即緩緩閉上眼，雙手輕輕環住了他的脖頸，回應著他的吻。桃花瓣落在兩人的髮間、唇上，空氣中瀰漫著曖昧的氣息，兩人吻得難捨難分，彷彿整個世界只剩下彼此。
不知過了多久，奕訢才緩緩鬆開幼寧，額頭抵著她的額頭，呼吸有些急促：“幼寧，我心悅你，明日我便去你家提親，娶你為嫡福晉，如何？”
幼寧聽到“提親”二字，眼底閃過一絲精光，隨即立刻開啟了系統的“幽若西子光環”。瞬間，她的眼眶泛紅，晶瑩的淚珠像斷了線的珍珠，一顆顆砸在奕訢的手背上。她輕輕推開奕訢，身體微微顫抖，聲音帶著濃濃的委屈：“王爺……恐怕不行了……昨日宮裡來人，說我己被聖上選中，不日就要入宮了。”
