咸豐三年七月，暑氣正盛，坤寧宮的庭院裡種著大片的梧桐，濃密的枝葉擋去了大半烈日，只漏下零星光斑，落在鋪著青石板的地面上。
幼寧正坐在廊下的竹椅上，手裡拿著一把團扇，輕輕扇著風。春桃端來一碗冰鎮的酸梅湯，輕聲道：“娘娘，天熱，您喝點酸梅湯解解暑。”
幼寧接過碗，剛喝了一口，便覺得一陣噁心湧上心頭，連忙放下碗，側過身乾嘔起來。春桃頓時慌了，連忙順著她的背：“娘娘！您怎麼了？是不是中暑了？奴婢這就去傳太醫！”
“不用慌，”幼寧緩過勁來，眼底閃過一絲瞭然——多子丹的效果該來了，“去請李太醫來便是。”
不多時，李太醫便提著藥箱趕來。他跪在地上，為幼寧診脈，手指剛搭在她的腕上，神色便漸漸變了，從最初的謹慎，慢慢轉為驚喜。診完脈後，他連忙起身，對著聞訊趕來的咸豐躬身行禮，聲音帶著抑制不住的激動：“恭喜皇上！恭喜皇后娘娘！娘娘腹中己有龍裔，足有三個月了！”
“什麼？”咸豐剛走進院門，聽到這話，腳步猛地一頓，隨即快步走到幼寧身邊，小心翼翼地扶著她的胳膊，眼中滿是狂喜，“寧兒，你又有了？真是太好了！朕的福氣，真是太好了！”
幼寧靠在他懷裡，臉上露出溫柔的笑容：“託皇上的福，臣妾才能再為皇上誕下子嗣。”她心中卻清明——這一胎，還有接下來的孩子，都將是她與奕訢的羈絆，是她牢牢拴住奕訢、穩固自身地位的籌碼。
咸豐歡喜得不知如何是好，當即下令：“傳朕旨意！皇后身懷龍裔，勞苦功高，賞牡丹鳳凰紋浣花錦衫十套、南海珊瑚夜明珠一對、翠紋織錦羽緞斗篷兩襲！再賞金絲香木嵌蟬玉珠、金花嵌松石珊瑚垂珠各一串，紅翡翠滴珠耳環、萬福萬壽點翠長簪各一對！畫琺琅開光手爐、楠木多寶格各一件！讓內務府即刻送來！”
旨意一下，內務府的人忙得腳不沾地，不多時，一箱箱賞賜便堆滿了坤寧宮的偏殿。後宮的妃嬪們聞訊趕來道賀，貞嬪、麗貴人、英貴人看著那些奢華的賞賜，眼底滿是嫉妒，卻只能強裝笑顏，說著祝福的話——如今的葉赫那拉氏，早己不是她們能撼動的了。
而此時的恭親王府，奕訢正坐在書房裡，手裡拿著一本兵書，卻一個字也看不進去。方才，他派去宮中打聽訊息的下人回來，說皇后娘娘診出懷孕三個月，皇上龍顏大悅，賞賜無數。
“三個月……”奕訢喃喃自語，手指無意識地摩挲著桌角——三個月前，正是御花園假山後那一夜。他的心猛地一跳，一股難以言喻的情緒湧上心頭：有竊喜，有激動，還有一絲隱秘的報復快感。
他起身走到窗邊，看著庭院裡的石榴樹，思緒飄回了去年三月的桃林，飄回了那夜幽暗的假山洞。他想起幼寧撲進他懷裡的模樣，想起她帶著淚珠的吻，想起她在他身下化作春水的柔軟。若是這孩子是他的……那他豈不是在咸豐最得意的地方，悄悄贏了一局？
咸豐奪走了他的皇位，奪走了他心愛的女人，可如今，他卻讓咸豐養著他的孩子，甚至還會把這孩子當作未來的儲君培養。這種念頭讓奕訢的嘴角不自覺地勾起一抹淺笑，眼中卻閃過一絲複雜——他既盼著這孩子是自己的，又怕這秘密暴露，連累幼寧和孩子。
他從抽屜裡取出那塊刻著“訢”字的令牌，這是幼寧當初從他這裡拿走的，後來他又藉著探望的由頭，讓她悄悄還了回來。令牌上的紋路早己被他摩挲得光滑，就像他對幼寧的心思，藏在心底，卻愈發清晰。“寧兒，”他輕聲道，“若是這孩子真的是我的，我定要護你們母子周全。”
咸豐三年八月，秋高氣爽，京郊的火器營校場上，旌旗招展，鼓聲震天。
桂祥身著鎧甲，站在高臺上，目光銳利地掃視著下方計程車兵。自他研製出新式火器後，便主動請纓，負責訓練火器營計程車兵。如今三個月過去，士兵們己能熟練使用新式步槍和火炮，今日正是驗收成果的日子。
咸豐帶著幾位軍機大臣，坐在觀禮臺上，看著下方計程車兵。只見士兵們排成整齊的佇列，手持新式步槍，隨著桂祥的口令，整齊劃一地射擊。“砰砰砰”的槍聲此起彼伏，子彈精準地命中遠處的靶心，命中率竟高達九成以上。
隨後是火炮演示。幾門威遠新式火炮被推到指定位置，炮手們迅速裝填彈藥，點燃引線。“轟隆”一聲巨響，炮彈呼嘯著飛出，落在遠處的空地上，炸開一個個巨大的土坑，煙塵瀰漫。負責測量計程車兵跑回來稟報：“皇上！火炮射程一千五百步，命中率八成！”
