次日早朝，太和殿內氣氛凝重。順治坐在龍椅上，目光威嚴地掃過下方的文武百官，沉聲道：“朕意己決，要在全國範圍內推行仁政，減免賦稅，讓百姓得以休養生息。”
話音剛落，巽親王便立刻出列，拱手道：“皇上，萬萬不可！如今國庫尚不充盈，邊境亦有戰事，若是減免賦稅，恐會影響朝廷運轉，甚至動搖國本啊！”其他幾位王爺也紛紛附和，朝堂上頓時響起一片反對之聲。
順治面色平靜，沒有絲毫慌亂。他緩緩開口：“諸位王爺所言，朕並非沒有考慮。但陝甘西川兩地，此前己先行減免賦稅，如今當地百姓安居樂業，糧食產量較往年增加三成，這便是最好的證明。”說著，他看向一旁的鰲拜，“鰲拜，你且將此前密查軍務民情的結果，與諸位大人說說。”
鰲拜上前一步，手持奏摺，聲音洪亮地將自己在陝甘西川的所見所聞一一稟報：“臣在陝甘西川巡查時，見百姓開墾荒地無數，市集買賣興隆，地方官亦上奏稱，減免賦稅之後，百姓抗糧之事銳減，民心安定。”
眾人聽後，再也無話可說。巽親王等人臉色鐵青，卻也只能悻悻地退了下去。順治看著下方沉默的百官，心中暗自冷笑——他早己料到會有反對之聲，提前派鰲拜去密查，就是為了今日能拿出有力的證據，讓這些守舊的王爺們無從辯駁。
景仁宮內，佟妃躺在床上，臉色蒼白如紙。自從小產後，她的身體便一日不如一日，咳嗽聲此起彼伏。吳良輔站在床邊，低聲指點道：“娘娘，如今您失了龍裔，更要謹言慎行，多去慈寧宮走動，討太后歡心，這樣才能在宮中立足。”
佟妃點點頭，強撐著身體起身，讓人為自己梳妝。她換上一身素色旗裝，去掉了所有首飾，看起來格外憔悴。來到慈寧宮，她跪在孝莊面前，語氣誠懇：“太后，臣妾無能，沒能保住孩子，還請太后責罰。”
孝莊看著她可憐的模樣，心中雖有不滿，卻也不忍過多苛責。她抬手讓她起身，語氣緩和：“罷了，你也是受害者。以後好好養身體，多學著點規矩，別再像以前那樣毛躁。”佟妃連忙道謝，此後每日晨昏定省，言行舉止格外乖巧，果然博得了孝莊的幾分好感。
可這份好感，終究無法彌補她失去孩子的痛苦。一日，太醫為佟妃診脈後，臉色凝重地對吳良輔說：“吳總管，娘娘小產後傷了根本，又在冷水中浸泡許久，寒氣入體，怕是……這輩子都難以再孕了。”
吳良輔聞言，心中一沉，連忙將此事告知佟妃。佟妃得知訊息後，瞬間癱坐在床上，眼淚像斷了線的珠子般落下。她看著鏡中憔悴的自己，心中滿是絕望——在這後宮之中，不能生育，就意味著失去了最大的依靠，她的未來，恐怕只剩下無盡的孤寂。
