朱棣躺在榻上，氣息愈發微弱，每一次呼吸都帶著痛苦的呻吟。他喚來樊忠，聲音嘶啞：“傳……傳楊士奇。”樊忠剛要轉身，帳外傳來朱瞻基的聲音：“楊大人，我與你一同去見皇爺爺。”
兩人走進帳中，楊士奇脫下官帽，跪在冰涼的地面上，額頭貼地：“臣楊士奇，請皇上治罪。”朱瞻基也跟著跪下，玄鐵鎧甲磕在地上，發出沉悶的聲響。朱棣看著兩人，眼中閃過一絲瞭然，咳嗽著說：“你終究……還是選了瞻基。”
“皇上！”楊士奇抬起頭，聲音急切，“二王爺並非治世之才！他若繼位，必陷大明於戰火，屆時民不聊生，國家傾覆，悔之晚矣！太孫殿下雖年輕，卻有仁心、有謀略，定能守住大明江山！”
朱瞻基也抬起頭，眼眶泛紅卻眼神堅定：“請皇爺爺成全孫兒！若孫兒鬥不過二叔、三叔，便到地底下陪您，絕不辱沒朱家的名聲！”
朱棣看著朱瞻基，眼神複雜，有心疼，有擔憂，還有一絲不易察覺的動搖。他沉默良久，終究沒再說話，只是緩緩閉上了眼睛。
京城太子府的臥房內，朱高熾從夢中驚醒，猛地坐起身，口中喊道：“父皇！您怎麼回來了？”他環顧西周，見朱棣正坐在床前的椅子上，手中拿著一個青銅帶扣，上面雕刻著匈奴的花紋。
“在營地裡撿到的，知道你喜歡這些古物，就給你帶回來了。”朱棣的聲音溫和，與往日的威嚴截然不同。他頓了頓，臉上露出愧疚：“這次打了敗仗，是我固執，還拖垮了你的身體。”
朱高熾握著青銅帶扣，指尖傳來冰涼的觸感，眼眶瞬間泛紅：“父皇不必自責，大明國力強盛，日後再找機會平定草原便是。您能平安回來，兒臣就放心了。”他剛要下床行禮，朱棣的身影突然像霧氣般消散。
“父皇！父皇！”朱高熾急忙下床追趕，卻撞在了門框上。太子妃張氏和幾個宮女聞聲趕來，見他神色慌張，連忙扶住他：“殿下，您怎麼了？皇上還在前線，沒回來啊。”
朱高熾舉起手中的青銅帶扣，激動地說：“你們看！這是父皇給我的！他肯定回來過！他還說要帶我去大殿登基……”他的聲音越來越小，看著空無一人的房間，眼中滿是失落與茫然。
榆木川軍帳內，朱棣的遺體靜靜躺在榻上，蓋著明黃色的龍袍。朱瞻基、楊士奇、樊忠圍在一旁，氣氛凝重得能滴出水來。“報喪的人我己經扣下了，”朱瞻基眼神銳利，掃過兩人，“楊大人，你擬一道假聖旨，讓二叔、三叔繼續攻打瓦剌，就說皇爺爺嫌他們作戰不力，要他們限期破敵，讓他們以為皇爺爺還活著。”
樊忠猛地拔出刀，指向朱瞻基，眼中滿是怒火：“你這是要造反！皇上剛駕崩，你就敢篡改旨意，隱瞞死訊，不怕遭天譴嗎？”
楊士奇也拔刀，架在樊忠脖子上，厲聲喝道：“樊將軍！你冷靜點！若此時發喪，二王爺、三王爺定會以‘清君側’為名造反，天下大亂！你想讓大明的將士自相殘殺，讓瓦剌趁機南下嗎？”
