“歹毒？”皇后笑出聲，眼淚卻順著臉頰滑落，真話符的力量讓她無法停歇，“我不歹毒，怎麼能在這後宮活下去？怎麼能守住我烏拉那拉氏的榮耀？你心裡從來只有純元，我在你身邊多年，忍了多少委屈，受了多少冷落！我可憐的弘暉，他還不滿3歲就沒了！純元殺了我的孩子，我就要殺了她的孩子，殺了那些妃嬪的孩子，就是要讓你嚐嚐，失去最珍視之物的滋味！就是要讓你知道，你欠我的，永遠也還不清！”
“夠了！夠了！”雍正氣得渾身發抖，指著皇后，對蘇培盛厲聲吩咐，“傳旨！皇后烏拉那拉氏，心腸歹毒，謀害皇嗣，害死純元皇后，罪大惡極！廢黜其皇后之位，打入冷宮，永世不得出宮！”
皇后想要辯解，想要嘶吼，可真話符的力量還在，她嘴裡說出來的，全是那些惡毒的真心話，根本無法為自己辯解。她只能眼睜睜地看著蘇培盛寫下聖旨，曉諭六宮。
她的後位，她的榮耀，她畢生的執念，在這一刻，全部化為烏有。全完了。
雍正的身子一日不如一日，丹藥的毒性早己侵入骨髓，任憑太醫們用盡辦法，也只能勉強吊著他的性命。他躺在養心殿的龍床上，看著殿外飄落的秋葉，心裡清明得很——自己這幾個兒子，實在沒幾個能擔大任的。
弘時被皇后養歪了，心思歹毒又愚蠢，除了爭權奪利，一無是處；弘曆出身低賤，生母早逝，背後沒什麼強硬的靠山，性子又過於隱忍，難成大器；弘晝頑劣不堪，整日就知道飲酒作樂，絲毫沒有皇子的模樣；弘昕自小體弱多病，風一吹就倒，能不能活過成年都難說；弘暖才兩歲，懵懂無知，自然不在考慮範圍內。
思來想去，只剩下弘曦和弘曜。這兩個孩子是同母兄弟，感情深厚，又有他們生母蒙古的強大背景做支撐，弘曦自小聰慧過人，沉穩老練，頗有帝王之風；弘曜雖然年紀小些，卻也正首果敢，是個可靠的助力。雍正心裡掂量了許久，終究還是下定了決心——立弘曦為儲。
先是下旨，封我為皇貴妃，統攝六宮事務；華妃年世蘭也晉封為華貴妃，算是全了他對年家的愧疚。弘曦大婚後沒多久，雍正便讓他入朝參政，熟悉朝堂事務。弘曦雖年紀不大，卻總能提出些獨到的見解，引得幾位老臣連連稱讚，雍正看在眼裡，越發滿意自己的選擇。
在弘曦十西歲那年，雍正又為弘曜指婚，將鈕祜祿氏的女兒封為嫡福晉——鈕祜祿氏是名門望族，有他們助力，弘曜往後的路也能好走些。
緊接著，雍正下了一道震動朝野的聖旨：單獨封六阿哥弘曦為昭親王。這明晃晃的單獨封王，無異於隱形宣佈冊立太子，前朝的官員們個個精明，連忙開始下注，紛紛想要把自家的女兒送進昭親王府，攀附這未來的帝王。
