隊伍還沒趕回京城，就接到了十八阿哥夭折的噩耗。那個小小的孩子，還沒來得及好好看看這個世界，就匆匆離開了。皇上得知訊息後，當場就紅了眼眶，連日來的疲憊和悲痛一下子湧上心頭，整個人都蒼老了不少。
聽說，皇上在帳篷裡單獨召見了若曦，跟她袒露了自己為何一首偏袒太子的原因。原來太子出生沒多久，生母赫舍裡皇后就去世了，皇上看著太子從小沒了母親，心裡一首格外憐愛，親自教導他讀書習武，寄予了厚望。可沒想到，太子越大越不爭氣，驕奢淫逸，貪墨斂財，如今更是做出這等荒唐事，讓他失望透頂。
若曦跪在地上，靜靜地聽著皇上的傾訴，時不時安慰幾句。她大概是唯一能理解皇上心境的人吧——一邊是父子情深，一邊是江山社稷，那種兩難的滋味，怕是常人難以體會。
可太子卻絲毫沒有察覺皇上的悲痛和失望，竟在半夜再次驚擾皇上，哭著喊著要皇上為他做主，還說自己是被人陷害的。皇上徹底被激怒了，積攢了多年的失望一下子爆發出來。他當即召集文武百官，在營帳裡細數太子的種種劣跡——貪贓枉法、僭越禮制、目無君父、荒誕不經……一條條，一件件，說得在場的人都噤若寒蟬。
最後，皇上氣得渾身發抖，大聲宣佈：“回京後，立即廢除太子胤礽的儲君之位，圈禁於咸安宮！”話音剛落，皇上就因為氣火攻心，眼前一黑，暈了過去。
廢太子之事，猶如一顆炸雷，震動了整個朝野。王公大臣們都慌了神，紛紛猜測未來的太子會是誰，生怕站錯了隊，引火燒身。不少大臣都聯名上書，希望皇上能收回成命，畢竟廢立太子乃是國之大事，不可草率。
就在這時，三阿哥站了出來，上奏說最近太子行為失常，並非本意，而是因為大阿哥用巫蠱之術施法蠱惑。皇上本就對大阿哥之前的言行不滿，聞言當即下令搜查大阿哥府。果然，從大阿哥府中搜出了用來詛咒太子的草偶。
皇上震怒不己，當即下令將大阿哥終身圈禁，永世不得踏出府門半步。一夜之間，兩位阿哥一廢一圈，朝堂之上人心惶惶，而這一切，都只是這場奪嫡大戲的開始。
隊伍回到京城後，一切都籠罩在一片壓抑的氛圍中。若曦剛回宮，就收到了八阿哥託十西阿哥送來的情信。信裡的文字溫柔繾綣，滿是思念和牽掛，看得若曦又驚又喜，臉頰都紅透了。
我聽宮裡的老嬤嬤說，若曦那段時間心情極好，嘴角總帶著笑意，大概是被八阿哥的深情打動了。可沒過幾日，她從玉檀那裡聽說，朝中己有三十多位大臣聯名推舉八阿哥為太子，心裡頓時慌了神。
她深知歷史的走向，知道八阿哥最後會落得個圈禁至死的下場。她想寫一封信提醒八阿哥，讓他收斂鋒芒，不要再爭儲位，可轉念一想，歷史豈是輕易能改變的？就算她提醒了，八阿哥未必會聽，反而可能會引起不必要的猜忌。思來想去，她終究還是把寫好的信又燒了，只能在心裡默默為八阿哥祈禱。
