吊籃緩緩升起。
趙雲親手解開布帛，馬超的頭顱赫然在目。當年在成都同為五虎上將，日日相見，這張臉他太熟悉了，只一眼便知不假。
“確是馬超。”趙雲走到城垛前，朝下拱手，“三位將軍辛苦，請入城一敘。”
城門開啟，吊橋落下。倉靖、項澤、蒙勝三人翻身下馬，隨趙雲入城。
宴席設在夷陵縣衙正堂。雖無珍饈美饌，卻也整治了臘肉、乾菜、粟米飯，又溫了幾壺濁酒。趙雲親陪，幾名偏將作陪，眾人分賓主落座。
酒過三巡，趙雲舉杯道：“三位將軍遠來辛苦，雲敬一杯。”
倉靖三人舉杯飲盡。倉靖放下酒杯，拱手道：“早就聽聞趙將軍威名，今日得見，實乃三生有幸。”
蒙勝也跟著說道：“當年長坂坡上，趙將軍單騎救主，於萬軍之中七進七出，天下英雄無不敬服。我等在兵樞院讀書時，教官常以此為例，講解何為‘萬人敵’。不想今日竟能與趙將軍同席而坐，足慰平生。”
趙雲聞言，連連擺手，笑道：“都是舊事，何足掛齒。當年不過是仗著一腔血氣，又遇曹操愛才不肯放箭，這才僥倖得了些虛名。三位將軍年紀輕輕便能取馬超首級，才是真正的英雄了得。”
倉靖和蒙勝連忙謙遜幾句，項澤在一旁憨厚地笑著，不善言辭，只舉杯向趙雲敬酒。
趙雲飲了酒，放下杯子，目光在三人臉上掃過。倉靖沉穩，項澤豪邁，蒙勝精悍——皆是難得的將才。他心中忽生感慨，忍不住問道：“雲斗膽問一句，當今淮王麾下，如三位將軍這般武藝者，有幾人？”
倉靖和蒙勝對視一眼，又看了看項澤，三人皆笑了笑。
倉靖略作沉吟，拱手答道：“不瞞趙將軍，若單論武藝，在我等三人之上的，倒是不多，大約也只有那麼三五人。但若論智勇雙全、足智多謀，能獨當一面者——不下一千。”
趙雲聞言，手中的酒杯微微一頓。
一千。
他並非不信，只是這個數字太過驚人。蜀漢立國至今，能稱得上“智勇雙全、足智多謀”的戰將，一隻手就數得過來。而唐劍麾下，這樣的人竟有上千？
他端起酒杯，慢慢飲了一口，沒有追問。以唐劍這些年的作為——辦兵樞院、開科考、廣納人才——做出什麼事來都不奇怪。這個人從一介傭兵起家，短短數年間便吞併江東、席捲淮南、叩開荊州，靠的從來不是運氣。
趙雲放下酒杯，嘆道：“淮王真非常人也。”
倉靖聽出趙雲話中落寞，拱手道：“趙將軍過譽了。我等不過依令行事，論膽略、論威望，遠不及趙將軍萬一。”
趙雲微微一笑，沒有再接話。他知道唐劍殺馬超是順勢而為，談不上什麼恩情；也知道那句“全兩家之誼”不過是場面話——唐劍取荊州時可沒問過蜀漢的意見。但這些東西，沒必要在酒桌上說破。
宴罷，趙雲命人用石灰將馬超首級仔細醃製，重新裝入木匣，又親筆寫了一封書信，詳述經過。他召來一隊精幹親兵，吩咐道：“爾等星夜兼程，將此匣送往永安白帝城，親手呈交陛下，不得有誤。”
親兵領命，捧著木匣匆匆離去。
趙雲又轉身對倉靖三人道：“三位將軍且先在夷陵歇息一日，待雲稟明陛下，再行酬謝。”
倉靖拱手道：“趙將軍美意，我等心領。只是前線軍務繁忙，明日一早便須返回，不敢久留。”
趙雲也不強留，當夜命人收拾客房，好生安頓三人。次日清晨，倉靖三人辭別趙雲，上馬北去。趙雲立於城頭，望著三騎消失在雪霧之中，站了很久才轉身下城。他知道，馬超一死，劉備心中那口氣也就散了。一個靠一口氣撐著的人，氣散了，人還能撐多久？
永安白帝城。
連日陰雲低垂，江風裹著溼寒，從門簷廊角的縫隙鑽入，嚷著諾大的宮室，也變得溼寒起來。
劉備靠在病榻上，面色蠟黃，眼窩深陷，己經數日沒有下榻了。
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