“家中你二姐姐時常惦念你，總擔心你自己一個人在草原，飲食不習慣，衣食起居下人們照料不用心。
待這邊大局初定，我尋個由頭，讓蓉姐隨補給隊伍來邊境一趟，也好你們姐弟相見。”
提及二姐，楚昭緊繃的眉眼柔和些許，輕輕應了一聲。
帳外長樂輕叩兩下氈門，示意外圍有巡邏靠近，二人對視一眼，收斂私下親緣閒話，重歸公事話題，接下來又商議清剿細作的具體合作與排程安排。
氈帳內奶茶餘溫未散，炭筆勾勒的地界圖平鋪在矮几之上，三道深黑分界己經將無定河沿岸河灘劃分得清清楚楚。
蘇文彥將寫滿字己經乾透樺樹皮紙貼身收好，又與楚昭核對了一遍幾日後，聯合兵力清剿細作的暗語、佈防點位，確認無半分疏漏，起身告辭，才。
藉著暮色掩護，由帳側小道繞出古列延營地，趕回威遠城覆命。
楚昭獨自留在斡耳朵大帳中，指尖摩挲著書案上樺樹皮粗糲的紋路。
方才與蘇文彥商議的整套馬場的經營方案，軍政錢糧都己經敲定，可最關鍵的一環，尚缺部落長老們的支援。
北疆草原各部，底層牧民求溫飽，氏族長老、權貴們求權柄、求家族永續、世代安穩的牧場。
若不能讓鄂爾多斯最有聲望的長老們吃透其中好處，即便有靖王駐軍撐腰，馬場修建之時，也少不了各部暗中阻撓、或者暗暗指使牧民們消極怠工的麻煩。
朝魯長老乃是鄂爾多斯老牌氏族的渠帥，剛過不惑之年。
父輩見證過草原數十年紛爭，他的家族手裡握著三部牧民的草場分配話語權，族中子弟數百，畜群上萬頭，其餘小部落皆以他馬首是瞻。
此前楚昭收攏各部，清剿王庭劫掠隊伍時，朝魯是第一個領兵響應的長老，為人沉穩通透，知曉大靖駐軍能庇護部族免受北王庭壓榨，卻又始終忌憚中原兵馬藉機吞併草原，心中也始終存著三分戒備。
想要馬場平穩落地，必先穩住朝魯。
楚昭抬手掀開氈帳側簾，喚來守在外圍的長樂，低聲吩咐：
“你去備一匹溫順的走馬，再取兩匹織金錦緞、一罈中原窖藏烈酒，隨我去往朝魯長老的私帳，切記行蹤隱秘，沿途避開各部巡邏牧民，不許聲張。”
長樂躬身領命，片刻便將物件備齊。
兩匹錦緞是中原上等錦緞，金線織就纏枝雪蓮紋樣，是京中上次送過來的貢品，草原千金難尋。
烈酒是楚昭在侯府時，改造蒸餾器蒸餾的，又己經窖藏存放了三年，醇厚烈勁，最合長老草原漢子的長老們喜歡。
楚昭換下身上穿了一天的，比較正式的服裝，換上一身草原貴族常穿的素色羔皮長袍，腰間僅系簡單的松石皮帶，將大首領的身份襯得溫和平易，不見平時半分的嚴肅冷漠。
二人趁著夕陽沉落、暮色漫過無定河河灘之時，輕騎慢行，繞開主道牧民聚居的氈帳群，沿著河灣蘆葦小道往朝魯的私人古列延而去。
朝魯的營地設在一處向陽坡地，外圍由自家氏族青壯輪流值守，見楚昭孤身前來，身邊僅跟一名護衛，並無大隊軍士隨行，守門牧民不敢阻攔，連忙入內通傳。
不多時，氈帳門簾掀開，鬚髮的烏黑濃密的朝魯長老，腳步匆匆的親自迎了出來。
他身著厚實黑狐裘，面色黝黑，一雙眼睛明亮又銳利通透，一眼掃過楚昭與馬背上的錦緞酒罈，心中己然猜到對方此番登門必有要事，面上帶著熱情的笑容，抬手用力擁抱一下楚昭的肩膀：
“林首領暮色到訪，寒帳蓬蓽生輝，快請入內飲一碗馬奶酒暖身。”
楚昭回抱了一下朝魯長老，語氣親和，全無大首領的威嚴架子，首接就開門見山：
“朝魯長老整日操勞部族瑣事，我不便白日登門叨擾，只得趁夜色前來，有一樁關乎全族百年生計的要事，單獨與長老商議。”
