偏院的柴房裡，門窗緊閉，只點著一盞昏黃的油燈，光線在斑駁的牆面上投下晃動的陰影。春桃被反綁在柱子上，頭髮散亂，臉上滿是驚恐，原本還算清秀的眉眼此刻擰成一團，身子止不住地發抖。
福伯揹著手站在她面前，身後跟著兩個膀大腰圓的僕役，他臉上沒有半分笑意，往日里溫和的眼神此刻冷得像冰，沉沉開口：“春桃，老夫人待你不薄，府裡的月錢從不少你的，你為何要推小侯爺下水？”
春桃猛地抬頭，眼神躲閃，支支吾吾道：“我……我沒有，是小侯爺自己失足掉下去的，跟我沒關係……”
“還敢嘴硬？”福伯上前一步，聲音陡然拔高，“小侯爺親眼看見是你從背後推的他，最近這段時間，你私下跟誰接觸下，你以為這些事都查不出來？”
春桃的臉瞬間白了，嘴唇哆嗦著，卻依舊不肯鬆口：“真的不是我，福伯您冤枉我了……”
福伯朝身側的僕役使了個眼色，兩個僕役立刻抬過一條長凳上前，不顧春桃掙扎，把她綁上去。
“先打二十板讓她清醒清醒”！福伯冷酷的交待，“留口氣，讓她可以說話。”
侯府的僕役大多數都是從戰場上下來的或者是陣亡將士的後代，都對侯府忠心耿耿，面對傷害侯府唯一後人的春桃，心裡恨透了她。一個人上前先隨手在春桃衣服上撕下一塊布料，拽起她的頭髮堵上她的嘴。然後啪啪啪的板子聲響起，很快，，劇烈掙扎的春桃變得奄奄一息。
福伯揮了揮手，兩個僕役停下板子，一個人提起一桶水潑下去，冰冷的水順著春桃的頭髮流下，浸透了單薄的衣衫，半昏迷的春桃打了個寒顫，牙齒咬得咯咯作響。
“我再問你最後一次，是誰指使你的？”福伯的聲音如同淬了冰，“是老侯爺的堂弟，還是他那想搶爵位的孫子楚霖？”
提到“楚霖”二字時，春桃的身子明顯一顫，眼神里的恐懼更甚。福伯看在眼裡，心中己然有數，繼續逼問道：“楚霖給了你什麼好處？是銀子，還是許諾你日後做妾？”
春桃的心理防線終於被擊潰，她癱軟在柱子上，哭著喊道：“是楚霖少爺讓我做的……他說只要把小侯爺推下水，不管小侯爺是死是活，都給我一百兩銀子，還說等他兒子洲少爺當了小侯爺，就把我納進府裡做姨娘……我一時糊塗，才做了錯事，福伯饒命啊！”
“一百兩銀子，就敢害小侯爺的性命？”福伯怒極反笑，“楚霖還跟你說了什麼？他在府外還有什麼謀劃？”
“他說……他說老夫人年紀大了，撐不了多久，只要小侯爺沒了，侯府的爵位就只能過繼，他還聯絡了府外的幾個遠親，準備等小侯爺沒了，就聯名向朝廷上書，求皇上恩准過繼的事……”春桃哭得上氣不接下氣，“我真的不知道別的了，福伯您饒了我吧！”
福伯冷冷看著她，揮手示意僕役將她拖下去看管：“把她關起來，看好了，別讓她尋死覓活，等老夫人發落。”
僕役應聲將春桃拖走，柴房裡只剩下福伯一人。他走到窗邊，望著院外沉沉的夜色，眉頭緊鎖。他叫過兩個僕役，低聲吩咐幾句，兩個人領命匆匆離去。
福伯轉身走出柴房，鎖上門，又安排人仔細看好，腳步匆匆地往主院去，必須立刻把這些事告訴老夫人，才能早做應對。
主院的暖閣裡，炭火燃得正旺，卻驅不散老夫人眉宇間的寒意。聽完福伯的回稟，她指尖輕輕叩著桌面，沉聲道：“楚霖既敢勾結外親、買通內鬼，那咱們便給他設個‘請君入甕’的局。”
福伯垂首聽令，老夫人接著道：“你先讓人放出風聲——就說昭兒落水後高燒不退，太醫診斷‘恐難活命’，再讓春杏故意在府門口跟僕役閒聊，說老夫人急得咳血，己經開始託人尋旁支子弟準備後天給忠烈公打幡。”
“老奴明白。”福伯眼神一亮，“這是引楚霖主動跳出來。”
“不止。”老夫人從袖中取出一枚印章，“這是侯爺生前的私印，你拿著它去見京兆尹——就說侯府察覺有人覬覦爵位、謀害嫡脈，請他派暗線盯著楚霖與那些遠親的聯絡。朝廷最忌宗族爭爵，京兆尹不敢不管。”
楚霖聽到府裡眼線的訊息，果然沉不住氣，趕緊通知爺爺楚源，兩個人帶著幾個遠親登門“探病”。剛進侯府二門，就見春杏抹著眼淚從內院出來，嘴裡唸叨著：“小侯爺今早又暈過去了，老夫人說……說要是小侯爺撐不過今晚，就只能請二堂叔公來主持家事了。”
楚源與楚霖互視一眼，楚霖嘴角勾起得意的笑，楚源瞪他一眼，兩人都換成一臉悲傷的表情，帶著族人徑首往主院去。
剛進暖閣，卻見楚昭好好地坐在榻上，老夫人端著茶盞，眼神冷得像冰，身旁坐著京兆尹李政純大人。福伯從側門走出，身後帶著兩個捕快，手裡拿著楚霖與遠親的書信——那是楚霖私下聯絡時，被福伯安排的暗線截下的證據。
“楚霖，你勾結外人、買兇害皇帝親封的小侯爺，還敢上門覬覦爵位？”老夫人將茶盞重重一放，“這些書信，還有春桃的供詞，足夠讓你滿門抄斬了！”
楚霖臉色煞白，張口狡辯，：“伯祖母，我一首在忙著國公爺喪事，根本沒空出府，再說我跟春桃也不熟，您不能冤枉我。”
捕快己上前扣住他的手腕：“楚公子，跟我們走一趟吧，是不是冤枉，很快就知道了。”
那些跟著楚霖來的遠親見勢不妙，想偷偷溜走，卻被侯府的僕役堵在門口。
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