剛吃完晚飯，陳景曜和溫庭筠就帶著各自的小廝風塵僕僕地到了。
楚薇被賜婚後，陳景曜見溫庭筠終日消沉，便硬拉著他去了母親一處陪嫁的莊子小住。那莊子緊挨著汴河支流，如今剛要入夏，正是水色清冽，岸柳成行。陳景曜每日拉著他去河邊垂釣，或是在樹蔭下翻幾卷閒書，盼著能讓他緩一緩心頭的鬱結。
這日傍晚，二人正收拾漁具準備回莊，卻見陳府管家兒子騎著快馬，一路揚塵而來，人還未到，聲音己帶著哭腔：“公子！不好了！小侯爺在京中遇刺了！”
“什麼？！”
陳景曜手裡的魚竿“啪嗒”一聲砸在青石板上，他猛地轉身，臉色瞬間褪得慘白。溫庭筠手中的書卷也從指縫滑落，書頁在晚風中簌簌作響，他幾乎是踉蹌著上前，一把攥住年輕男僕的手腕，聲音都在發顫：“你說什麼？楚昭他……他怎麼樣了？”
男僕喘著粗氣，額上的汗混著塵土往下淌：“具體情形小人也不知，只聽說，小侯爺是在昨天傍晚從城南外回府的路上，遭了歹人暗算，現在還在府裡躺著，太醫都去了……”“備馬！”陳景曜幾乎是從齒縫裡擠出這兩個字，他平日裡溫潤如玉的眉眼此刻擰成一團，眼底翻湧著驚怒與焦灼，“快！把最好的馬牽出來！”
溫庭筠也己恢復了幾分鎮定，只是指尖仍在微微發抖。他彎腰拾起那捲被摔在地上的《南華經》，卻連封皮都握不住，只啞聲道：“景曜，我們立刻回城。”
兩個素來溫文爾雅的讀書人，此刻哪裡還有半分平日裡的從容雅緻？陳景曜甚至來不及換下身上為釣魚特意穿的粗布短衫，便翻身上馬，韁繩一揚，馬蹄聲便如擂鼓般踏破了暮色。溫庭筠緊隨其後，他平日裡極少騎馬，此刻卻將馬鐙踩得極緊，任由風灌進袖口，吹得他鬢髮凌亂。
楚昭看著眼前兩個素來溫文爾雅的讀書人，此刻頭髮凌亂，衣衫褶皺，看著他，都眼底翻湧的怒火與心疼。忽然出戲的想：我這是交到了兩個發小？這兩人在他眼裡，一首就是才剛上高中的半大孩子，只是人品性格都挺喜歡，又想將來在朝堂有人跟他守望相助，才有意識的交往的，現在見到他們這一刻，心裡突然就多了幾分真心。
他輕輕“嗯”了一聲，慢慢坐起來，旁邊的如意趕緊過去，在他後背塞進一個軟枕。
“阿昭，你感覺怎麼樣？“兩個人看著他緊張的湊到床前，一起急忙問。
“我沒事。”楚昭笑著說，心裡對瞞著兩個朋友沒負傷的事，感覺很抱歉。
陳景曜伸手輕輕碰觸一下楚昭裹著白布的左臂，心疼的問：“傷的重不重？碰到骨頭了嗎？疼不？”說著，眼眶都紅了。
楚昭臉微側過去，看向陳景曜輕碰的左臂，溫聲笑著說：“沒碰到骨頭，不疼。”
溫庭勳也湊到床邊，剛想伸手也去摸摸楚昭的左手，突然看到楚昭蒼白的臉一動的時候，在燈光下扇了一星極微的亮芒，眼神凝了一頓，才伸手摸了一下楚昭的左手，長舒一口氣：“手還是熱乎乎的，看來傷的還不算太重。”
三人正說著話，“篤，篤，篤”，外邊傳來一陣輕輕的敲門聲。
“進來。”楚昭聽到後說了一聲，如意把門開啟，長樂回來了。
長樂進來躬身向三個人施禮後，沒有說話。陳景曜和溫庭勳一見，馬上站起身：“阿昭，你好好養傷，我們明天再來看你。”
兩人走遠後，楚昭下床穿鞋坐到桌邊的椅子上，問：“怎麼樣？查到什麼了嗎？”
長樂道：“王首輔申時中（下午西點左右）回府，申時末，跟他一起回府的一個貼身小廝出門，我派了兩個侍衛跟過去，其中一個人回來彙報，那人去了城中安客來客棧，見了一箇中年男人，給了他一包東西就離開了。侍衛沒敢離太近，沒聽到他們說了什麼，還有一個人在接著監視客店裡的男人。”
楚昭沉思了一下，讓人叫來秦廂：“讓長樂跟你們一起現在就去城西城隍廟，你們埋伏在外邊，長樂想辦法埋伏在廟裡，記住，遇到危險，安全第一，不必強求，去吧。”
兩人領命而去，房門被輕輕合上，屋內重歸寂靜。楚昭這才緩緩抬手，將那杯涼茶送到唇邊。茶水入口微涼，卻壓不住他心頭翻湧的疑雲。
他放下茶杯，指尖無意識地敲擊著桌面，發出“篤、篤”的輕響，像是在叩問自己的內心。
“王縉之在想什麼？”他輕聲自語，聲音裡帶著一絲不易察覺的懷疑，“就因為陳尚書的事，就對我處處防範，甚至不惜動用殺手，就這麼不想讓我長大嗎？”
他知道，上次為救陳尚書，夜裡去面見景和帝，逃不過王縉之的耳目，但是……
他來自一個講究法治與規則的社會，在那裡，即便是你死我活的商業競爭，也有白紙黑字的合同與公正嚴明的律法作為底線。對手會用資本碾壓，會用輿論造勢，會用法律條款互相攻訐，卻絕不會輕易動用刀兵，更不會因為覺得是隱患，就對一個十歲的孩子痛下殺手。
可在這裡，一切都變了。
權力的遊戲沒有規則，只有勝負。王縉之們維護的不是什麼家國大義，而是他們盤根錯節的利益網。楚昭的海水提煉精鹽，彌補了井鹽產量的不足，使鹽的產量又多又好，動了他們偷販私鹽的蛋糕，救陳尚書壞了他們扳倒對手的佈局，在他們眼裡，他的存在本身就是一種威脅。既然可能無法馴服，那就只能毀滅——這是他們刻在骨子裡的邏輯，簡單、粗暴，卻又無比有效。
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