北疆的寒風依舊凜冽，卻己吹不散軍帳內的融融暖意。楚昭將家書小心翼翼摺好，收入貼身的錦盒，指尖撫過那抹明黃的聖旨，唇角不自覺勾起一抹淺淡的笑意。靖王站在一旁，看著少年收起所有殺伐戾氣，眉眼間染上幾分歸家的柔和，心中更是感慨——這孩子，十歲年紀，卻有著連成年人都望塵莫及的沉穩與擔當。
“昭兒，你這北疆一戰，可是徹底名揚天下了。”靖王踱到案前，目光落在楚昭面前的沙盤上，沙盤裡，北疆的山川河流、營寨佈局清晰可見，紅筆圈出的北狄疆域與藍筆標註的大靖防線，涇渭分明。
他伸手敲了敲沙盤邊緣貧瘠的荒原地帶，語氣帶著幾分惋惜，“只是北疆苦寒，糧草軍費一首是朝廷的心病。你此番擒獲左賢王，安定邊疆，固然是大功一件，但往後要長期駐守，怕是難有足夠的銀錢支撐。”
楚昭聞言，抬眼望向靖王，眼中沒有絲毫迷茫，反倒透著幾分胸有成竹的篤定。
他俯身，指尖蘸了些許沙盤旁的細沙，在那片標註著“荒原”的區域輕輕划動，聲音清朗，帶著少年人特有的清亮，卻又藏著不容置疑的條理：“王爺，臣早有思量。北疆雖貧瘠，但並非無利可圖。這幾日我命人勘察過，這片荒原雖不適合種小麥、水稻，卻極適宜種植甜菜。”
“甜菜？”靖王微微蹙眉，顯然對這種作物並不熟悉，“本王在京城聽說你跟父皇種甜菜製糖，每年你的利潤也大部分買了藥材送到邊疆，但是北疆也能種甜菜嗎？。”
“甜菜對土壤氣候要求不高。”楚昭放下指尖，細沙在沙盤上留下清晰的痕跡。
“我在書上曾見過西域傳入的製糖之法，只是工藝粗糙，產量低下。如今我在北疆暫時無大的戰事，不如讓士兵們開荒種甜菜，這邊只種一季，種植時間長，含糖量也會比種兩季更高。。”
他頓了頓，繼續拆解道：“若能在北疆大規模推廣甜菜種植，一來可解決軍糧不足的問題——甜菜可作飼料，亦可充飢，能補充軍營糧草；二來，我們可向朝廷申請，在北疆建立數座建制糖廠，提煉白糖。白糖乃是稀罕物，價格高昂，一旦量產，不僅能填補北疆軍費的缺口，甚至能為朝廷帶來一筆可觀的賦稅。”
“這……此法可行？”靖王眼中閃過一絲訝異，隨即又被濃郁的期待取代。他常年駐守北疆，最清楚軍費短缺的難處，若真能靠一種作物盤活北疆經濟，那楚昭此舉，無疑是功在千秋的壯舉。
“臣己命人整理了甜菜的種植週期、產量測算，以及簡易的製糖工藝圖紙。”楚昭從案旁取過一卷竹簡，遞向靖王，“竹簡上詳細記載了甜菜的種植環境、每畝預計產量，還有我改良的製糖工具圖樣。只需朝廷批准，調撥些許工匠與銀兩，不出半年，北疆便能產出第一批白糖。”
靖王接過竹簡，細細翻閱，越看越是驚歎。竹簡上的字跡工整清晰，資料測算嚴謹，製糖工藝雖簡單卻實用，每一處細節都透著楚昭的用心與智慧。他猛地抬頭，看向楚昭的目光滿是讚賞：“好！好你個楚昭！此計若成，北疆便再無後顧之憂，將士們也能安心駐守。本王這就擬奏摺，快馬送往京城，向父皇請旨！”
“還有一事，需勞煩王爺。”楚昭微微躬身，語氣誠懇：
“甜菜種植與糖廠建立，需懂農事、懂工藝之人。臣舉薦軍營中的李長青與王大壯，二人跟隨我多日，對甜菜種植與製糖工藝瞭然於胸，可協助負責此事。另外，糖廠需大量工匠與人力，可招募當地流民與降兵，既能解決北疆勞動力不足的問題，也能讓他們有一技之長，安穩度日。”
“準了！”靖王當即拍板，“李長青與王大壯本就是跟著忠烈公的老兵，此事交給他們，本王放心。招募流民之事，我也會命人妥善安排，絕不辜負你的一番心意。”
二人正商議著北疆的長遠之計，帳外忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著親兵恭敬的稟報：“小侯爺，五皇子殿下到！”
話音剛落，一身輕甲的蕭衡硯便掀簾而入。他早晨就去巡視附近大營，剛回來，帶著一身涼氣，眉宇間卻帶著難掩的急切，快步走到楚昭面前，拱手道：“楚昭，聽說父皇給你來了旨意，讓你回京？”
楚昭起身回禮，臉上露出一抹溫和的笑意：“五殿下，剛剛接到陛下旨意，要我年前回京，家母也寄來家書，需要回去，靖王殿下身體己經無礙，臣也該回去了。”
“要不你就留在北疆吧，和我一起幫三皇兄守著北疆。”蕭衡硯眼裡都是不捨。
“你說什麼傻話，也就是你，不管不顧的把楚昭給叫北疆來。”靖王無奈的訓斥了蕭衡硯一句。
“嘿嘿”蕭衡硯也覺得自己說了句孩子氣的話，忙轉移話題：“三皇兄，你們在聊什麼？”
靖王回答：“楚小侯爺想出在北疆種甜菜，開製糖廠，解決軍費難題 ，正準備給父皇上摺子申請。”
蕭衡硯眼睛一亮：“楚昭，你真是北疆的福星，此事若成，北疆將士就無憂了。”
“不過是拋磚引玉罷了。”楚昭淡淡一笑，“北疆苦寒，若不想辦法從根本上解決問題，即便此次大勝，日後也難免生亂。甜菜製糖，不過是權宜之計，卻能解燃眉之急。”
蕭衡硯連連點頭，眼中滿是敬佩：“你比我還小兩歲，卻有如此深遠的謀略，我實在是甘拜下風。”
他湊近楚昭，壓低聲音道：“我收到京中飛鴿傳書，父皇得知你北疆大捷，龍顏大悅。特意命我轉告你，讓你安心處理北疆善後，三日後啟程回京，他在宮中為你準備了慶功宴，還要親自為你封賞。”
“有勞殿下費心。”楚昭頷首，心中對景和帝，又多了幾分信任。
“另外，父皇還派了宮中暗衛護送你回京。”蕭衡硯繼續道，“暗衛身手不凡，既能回程護你周全，也能彰顯朝廷對你的重視。此次回京，定能一路平安。”
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