侯府一個偏僻院子的空地上，臨時搭起的冶煉爐己封泥完畢。楚昭一身短打，袖口束得緊實，站在冶煉爐前，指揮長樂拉風箱。
他白嫩的小臉都被煤煙燻出黢黑，哪裡還有半分平日精緻小侯爺的模樣，倒像個打鐵鋪的小學徒。
秦廂立在不遠處，看著爐口躍動的火苗，問楚昭：“你要親自開爐？”
楚昭抬手試了試爐口溫度，指腹精準判斷著火候，頭都沒回的答道：“旁人控溫、鍛打都差了幾分精準，這鋼料要薄、要韌、要扛得住銳器刺擊，別人我不放心，必須我來。”
他沒有沿用坊間尋常的鍛鐵法子，而是將備好的優質熟鐵料架於爐上，待燒至赤紅，又令秦廂將磨碎的生鐵粉末按比例均勻覆上，正是改良後的灌鋼之法。熟鐵柔韌卻偏軟，生鐵堅硬卻易脆，楚昭要的，是取兩者中間的極致——高碳鋼。
“拉風箱，要穩著節奏，不可忽快忽慢。”
他盯著火色，現代鉗工對溫度的記憶刻入骨髓，青白焰色最是合適，溫度稍低滲碳不足，過高又會讓鋼材過脆開裂。旁人鍊鋼多憑經驗肉眼，他卻能憑火焰色澤與鐵料狀態，精準控住碳量，少一分補，多一分減。
待生鐵與熟鐵相融凝合，楚昭這幾年苦練武功的好處又出來了，他親自持鉗，將鋼坯夾出，落錘鍛打。每一錘落點精準，力道均勻，反覆摺疊鍛打數十次，將鋼中雜質盡數擠出，原本粗糙的坯料，漸漸變得細密緊實，泛著冷潤的暗光。
待到鋼片鍛至堪堪半分厚，他又立刻準備好淬火用油——取精煉桐油混合動物脂，溫度把控得恰到好處。鋼片入油的瞬間，青煙騰起，滋滋聲響裡，鋼材內部結構被迅速固定，外硬內韌，既扛得住捅刺，又不會輕易彎折斷裂。
鋼片待冷卻再取出。楚昭鍛打夠足量鋼片後，又用細銼與磨石開始精細修整，鉗工的手藝在此時盡顯。鋼片邊緣被打磨得圓潤無稜角，表面平整光滑，薄如蟬翼，用指節輕叩，聲音沉實，絕非尋常鐵器可比。
“這是軟甲用的護心片，縫在內衣心口、肋下後心位置，尋常短刀難傷分毫，貼身穿著，外人無從察覺。”他全部修整好後，拿幾片薄鋼遞到長樂和秦廂面前給他們看，又轉身拿起另一塊鍛好的鋼料，“餘下的鋼料，再做一件隨身之物。”
這一次，他將鋼料鍛成細窄長骨，精密修型，打磨光滑，扇骨榫卯處嚴絲合縫，看似文人雅扇的骨架，實則通體精鋼鍛造。其中兩根主骨內部掏空，暗藏機關，內建短小精刺，按壓機關便可彈開，收合之際毫無異響，平日裡做扇骨遮掩，遇危時便是防身利器。
秦廂指尖撫過冰涼緊實的鋼片，又觸碰那柄看似普通的扇骨，抬眼看向額角帶薄汗的小少年，他己經沒有詞語可以形容，一次次面對楚昭各種匪夷所思的學識技術時，給他帶來的震撼。
楚昭擦了擦手，眼底帶著幾分對精工成品的滿意，輕笑道：“護身之物，貴在隱蔽實用，這套護甲和兵器扇子足夠護五殿下週全。”
爐火漸熄，冶煉爐旁邊的桌子上，放著一件貼身軟甲，一件袖中利刃，皆是讓秦廂長樂全程看著，這兩件出有著自現代高階鉗工靈魂的，楚昭之手做出來，驚為天工的神物。
次日午後，楚昭讓針線房繡娘將裁剪好的素色內襯帶來，在他面前將那淬火精鋼的軟甲嵌入衣料夾層。
繡娘針腳細密緊實，鋼片之間留出細微空隙，既保證活動自如，又不會因摩擦發出半點聲響。邊緣按他要求，用細絹仔細包邊，貼身一側打磨得溫潤光滑，觸之微涼，卻無鐵器的硌硬之感。
楚昭讓長樂幫忙試穿。
換衣時，長樂指尖撫過心口與肋下幾處微硬的位置，神色微頓。
“首接貼身穿著即可，”楚昭立在一旁，語氣平靜，“尋常短刀利刃，難傷分毫。即便與人近身推搡，也能護住要害，外人從外觀看，不過是件尋常內襯，絕不會起疑。”
長樂微微頷首，然後將自己的衣服罩在外面，抬手舒展肩臂，行走轉身間毫無滯澀累贅，只心口處多了幾分沉實，不仔細感受，幾乎察覺不到異樣。
“再試試這個。”
楚昭將那柄精鋼骨扇遞了過去。素綾扇面素雅乾淨，扇骨合攏時修長利落，握在手中分量恰到好處，開合間順滑無聲，與文人雅士手中常物並無二致，完全看不出內裡藏著鋒刃。
長樂指尖摩挲扇骨，鋼質細密冷硬，絕非竹木可比，輕輕叩擊掌心，聲音沉斂。
“扇骨皆是精鋼鍛打，可格擋，可敲擊制敵。”楚昭上前一步，指尖點在扇柄側方一處極不起眼的暗釦，“此處機關，按下便會彈出短刺，近距離突發狀況，足以自保。”
說話間，他輕按示範，只聽一聲極輕的“咔嗒”，扇骨頂端彈出寸許短刃，鋒芒內斂，卻透著冷銳。再按一次，短刺又悄無聲息收回，嚴絲合縫，不留痕跡。
長樂剛伸手，旁邊早就羨慕的秦廂先一步接過，自行試了幾次開合與機關，手感沉穩，觸發順暢，無論是與人商談要事，還是私下出行，持在手中皆是合宜雅物，遇危時便是出其不意的利器。
秦廂合扇試了幾次後，指尖輕輕敲擊扇骨，愛不釋手，長樂伸了幾次手，都被秦廂躲開。
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