休整了一個晚上。
第二天，寅初，楚昭一行人就又悄悄上路繼續出發。
剛出建德府城門，外邊兩邊就己經站了很多百姓，看到楚昭一行人的車馬，紛紛跪下，感謝聲，劫後餘生的哭泣聲不絕於耳，卻沒有人敢前攔車道謝。
畢竟，侯爺和皇孫對於他們來說，像天上的月，不敢靠近褻瀆。
楚昭和蕭澤仁都拉開車廂兩邊的簾子，透過蚌殼車窗，看著兩邊跪地的百姓，聽著帶著哭泣聲的感謝，兩人都很動容。
等路上漸漸看不到送別的百姓後，蕭澤仁扭頭看著楚昭，眼睛在黑暗中亮晶晶的，他說：“小叔叔，我終於明白，皇祖父和父王讓我跟你一起出來遊學歷練的苦心了。”
楚昭指尖輕輕敲了敲車窗沿，夜色未褪盡，天邊只浮著一層淡淡的魚肚白，官道上還凝著晨露的溼冷。他側過頭，看向眼底還燃著光的蕭澤仁，聲音放得很輕，卻字字沉穩：
“明白就好。”
蕭澤仁抿了抿唇，似是還有萬千心緒堵在喉間，方才百姓跪地叩謝的模樣，一遍遍在眼前回放。那些哭聲不是悲慼，是死裡逃生後的慶幸；那些跪拜不是畏懼，是發自肺腑的感恩。從前在京中，他見慣了宮牆巍峨、儀仗森嚴，只覺得天家威嚴高高在上，卻從不知，所謂尊貴，原是要護得一方百姓安穩，才能配得上這般重若山海的敬意。
“以前只聽朝堂上論民生、談政績，總覺得是些枯燥文書，”少年皇孫聲音微啞，帶著幾分前所未有的鄭重，“可今日才懂，百姓從不是奏摺上的兩個字，是一個個活生生的人。他們求的不多，不過是豐年飽腹，災年有靠，能安安穩穩過日子罷了。”
楚昭掀眸望向遠方漸亮的天際，淡淡開口：“你皇祖父與父王，要的從不是一個養在深宮、只懂禮儀典章的皇孫，而是能看清人間煙火、曉得民間疾苦的儲君苗子。建德府這一遭，糧案、水災、民心，比讀十年書都管用。”
他頓了頓，收回目光落在蕭澤仁身上，眼底帶著歷經世事的通透：
“權勢如刃，可護民，亦可傷民。你今日見百姓敬你如天上月，便要記著，月亮不奪日光，只在黑夜給人照路。日後若真身居高位，莫要忘了今日這跪地相謝的百姓，莫要失了此刻這份動容之心。”
蕭澤仁挺首脊背，鄭重頷首，黑暗中的眼神愈發清亮堅定：
“小叔叔，我記住了。日後無論走到哪一步，必以百姓為先，絕不做漠視民生的昏聵皇子。”
楚昭微微頷首，沒再多言，只輕輕放下了車簾。
車馬碾過微涼的晨露，繼續向著江南深處行去。前路尚有風波未平，朝堂暗流、地方貪蠹、虎視眈眈的藩王勢力，都在等著他們。但經此一事，身邊這位年少皇孫，己然褪去了幾分京中貴胄的青澀，多了幾分擔在肩上的分量。
這趟遊學之路，本就不是遊山玩水，而是一步步，把江山與民心，都刻進他的骨血裡。
兩人不再言語，都靠在車廂上各種想著事情。
“京城的訊息應該快來了，不知道景和帝會有什麼反應。他昨晚回到驛站，給舅舅寫了一封信，連夜讓秦廂找暗線送回京城，信中只有兩句話：願不願意離京來建德府做府臺？見信迅速回復，著送信之人帶回。
這次青溪縣糧食漲價事件，建德府臺張樹良雖然最後配合他們，但也是時勢所致，雖然不會沒了身家性命，官途也是到頭了。
這是一個機會，江南在這個靠天吃飯的朝代，還是天下糧倉，而且鹽課漕運，都是天下之重地。他要在那些世代盤踞江南計程車族手中，撕開一個口子。
三天後，千里之外的京城，天色剛矇矇亮，暗衛的密報與楚昭那封簡短的私信，便一前一後送入了皇城與蘇府。
景和帝坐在御案前，一夜未眠卻不見半分疲色，指尖摩挲著又一次來自建德府的密報，看著上面一字一句記述楚昭在青溪縣臨危不亂、穩糧價、安民心、查貪蠹、連地方官員都不得不俯首聽命的經過，龍顏上難得露出幾分真切笑意。
“小小年紀，既有殺伐果決的手段，又存體恤百姓的仁心，分寸拿捏得絲毫不差。”
他輕聲嘆一句，眼底滿是讚許與後怕交織的暖意。先前聽聞建德府生亂，糧價瘋漲，民情洶洶，他整夜懸著心，既怕亂子鬧大動搖國本，更怕肩負大靖國運的楚昭身陷險境，他甚至開始後悔同意楚昭出去遊學。
如今看來，楚昭非但沒有被江南的複雜局面困住，反倒借這一場風波，立了威，穩了局，更得了一方百姓的真心擁戴。
景和帝緩緩將密報合上，望向窗外漸明的天色，輕聲道：“昭兒在外，切記保重自身，平安比什麼功業都重要。”
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