隨著命令的層層下達，鄂爾多斯部落上下迅速運轉起來，方才大帳內瀰漫的惶惶氣息盡數消散，取而代之的是臨戰前夕的肅穆緊繃。各家族長老領了大首領蘇和的吩咐，各自翻身上馬，朝著分散在廣袤草原各處的牧民營地疾馳而去。
己入冬的草原風勢漸烈，卷著枯草與沙土撲打在人臉之上，遠處連綿的草場一望無際，牛羊依舊低頭啃食牧草，可牧民們敏銳察覺到部落氣氛大變，往日里隨處可見的嬉笑打鬧少了大半，家家戶戶都下意識收斂言行，目光頻頻望向北方王庭所在的方向。
長老們抵達營地後，並未刻意遮掩訊息，而是依照楚昭所言，將北狄王庭特使屠骨烈蠻橫施壓、強行要求部族關停通商集市、廢除學堂書院，逼迫鄂爾多斯徹底歸順臣服的始末，原原本本告知每一戶族人。
“咱們開通互市，是為了讓家中妻兒能換上厚實布匹，讓老人吃上糧食濃粥；開設學堂，是想讓部族孩童識文斷字，不再世代懵懂受欺。我們從未勾結外敵謀害同族，只是想守著故土，讓日子越過越好！”
憤怒又帶著力量的話語傳遍西方，起初暗自慌亂、私下議論要退縮妥協的牧民，漸漸沉下心神。世代居於草原的族人骨子裡都帶著桀驁血性，知曉王庭並非為草原安定富足考慮，只是忌憚鄂爾多斯日漸強盛，意圖肆意壓榨掌控後，心底的牴觸之意愈發濃烈。
族中原本搖擺不定的人心穩穩收攏，沒有人再提議放棄來之不易的安穩生活，家家戶戶默默清點家中刀矛弓箭，青壯年牧民自發集結，隨時等候部族調遣。部落之中謠言銷聲匿跡，彼此守望相助，一股凝聚不散的向心力，牢牢將數萬族人捆束在一起。
大帳之內，蘇和坐鎮其中，接連不斷收到各處傳回的訊息，民心團結的訊息讓他懸著的心稍稍落地。他抬手揉了揉眉心，轉頭看向坐在一旁神色平靜的楚昭，語氣帶著由衷的敬重：“林先生三條良策落地，短短時日就穩住部族人心，若是沒有你，此刻部落恐怕早己人心散亂，不戰自亂。”
楚昭微微拱手，面上帶著謙恭：“大首領謬讚，民心本就向著安穩富足，只是一時被王庭威勢震懾，稍加疏導便能團結一致。如今內部隱患己除，接下來便是防備王庭大軍來犯，咱們切不可有半分鬆懈。”
話音剛落，帳外傳來急促的腳步聲，身披皮甲的斥候風塵僕僕闖入大帳，單膝跪地高聲稟報：“啟稟大首領，林先生！北方邊境數個依附王庭的小部族，今日開始調動人馬，頻頻在我方邊境線外遊走窺探，看似放牧巡獵，實則暗中探查我方佈防虛實！”
蘇和神色一凜，帳內一眾將領也瞬間神情凝重，大家都看向楚昭。
楚昭眸光微凝，當即開口吩囑：“傳令邊境駐守將士，不必主動挑釁衝突，嚴守劃定邊界即可。多增派暗哨交替潛伏，記錄對方人馬數量、停留方位，一旦發現集結動向，第一時間傳回訊息。另外按照此前規劃，抓緊在要道地底埋設聽甕，晝夜派人值守監聽，嚴防備有敵軍夜間偷襲。”
“屬下遵命！”斥候領命，轉身再度策馬奔赴邊境。
北疆草原地勢平坦開闊，無高山大河作為天然屏障，騎兵衝鋒來去如風，夜間偷襲亦是古時草原交戰常用手段。埋設於地下的聽甕甕口蒙著厚實牛皮，深埋土層之中，方圓數里之內馬蹄踩踏、泥土挖掘的細微震動聲響，都能經由土層傳遞共鳴，清晰傳入監聽之人耳中，足以提前察覺敵軍暗中來犯。
負責佈防的將領領下指令，立刻帶著人手奔赴各處關卡要塞。精銳騎兵迅速排布開來，扼守草原必經之路，鋒利長刀懸於腰間，強弓勁弩整齊列隊，戰馬安靜佇立，士兵目光銳利如鷹，死死盯著北方茫茫原野。工匠們俯身挖土鑿坑，將一口口陶甕穩妥埋入地底，仔細封好周邊土層，一道道無形的聽覺防線，悄然在邊境鋪展開來。
與此同時，清點軍械糧草的事務也有條不紊推進。部落庫房之中，成堆的箭矢、長矛、彎刀分類擺放，獸皮縫製的鎧甲、護身軟甲一一盤點核對。肉食、奶幹、粟米等糧草盡數統計入庫，按照各處駐兵人數合理分配儲備，確保一旦戰事開啟，前線將士無物資短缺之憂。
另一邊，兩撥肩負不同使命的人馬，先後從部落駐地出發。
一隊騎士手持蘇和親筆書寫的盟約信函，腰佩部族信物，快馬加鞭朝著大靖北疆邊關疾馳而去。沿途不敢有片刻停歇，一心要儘快將北狄王庭執意挑起紛爭、大軍隨時可能南下進犯的軍情上報給大靖守將，穩固兩方互助盟約，免得大量騎兵出動，引起誤會，也敲定危難之時彼此馳援的約定。
另一隊則是挑選出能言善辯、熟悉草原各部風土人情的族人，三三兩兩分散開來，朝著草原深處諸多中小型部族行進。他們身負隱秘拉攏結盟的重任，行事低調隱秘，避開王庭耳目，暗中接觸各個飽受壓迫的部落首領。
草原深處一處水草貧瘠的營地內，一名部族首領聽完來人轉述的話語，面色久久沉默。這些年來，王庭賦稅逐年加重，每逢征戰便強行徵召部族青壯年入伍，牲畜牛羊肆意徵用，使本就生存困難的族人更加苦不堪言，心中積怨早己積壓許久。
“鄂爾多斯如今的處境，便是我們日後的結局。王庭容不下日漸壯大的部落，今日打壓鄂爾多斯，待其落敗之後，下一個遭殃的便是我們這些弱小部族。唇亡齒寒，若是任由騰格里可汗肆意妄為，整片草原再無部族能獨善其身。”
這個首領的一番發言首擊了要害，不少小部族首領紛紛暗自動心。他們不願再甘願淪為王庭附庸，任由對方肆意拿捏欺壓，紛紛暗中應允，願意結成隱秘同盟，暗中牽制王庭兵力，絕不配合可汗出兵征討鄂爾多斯。
各個小部落的暗中結盟，悄然在草原各處蔓延開來，悄然瓦解著北狄王庭對整片草原的掌控之力。
大帳之中，蘇和與楚昭連同一眾部落家族長老將領，圍坐在一起，反覆推演王庭大軍可能採取的進攻路線，商議應對騎兵突襲、圍城騷擾、離間分化等各類戰局的對策，將種種突發狀況盡數納入考量範圍。
“屠骨烈此番回去，必定會在騰格里可汗面前大肆詆譭我部落，添油加醋訴說我們背棄王庭，可汗心胸狹隘，必然會勃然大怒，短期內便會調集大軍壓境。”一名白髮長老撫著鬍鬚，語氣滿是擔憂。
一名年輕將領握拳沉聲開口：“我鄂爾多斯早己不是昔日任人欺凌的弱小部落，如今兵強馬壯，糧草充足，族人同心協力，縱使王庭大軍來犯，我們也定要誓死守護家園，絕不低頭屈服！”
帳內眾人紛紛附和，戰意昂揚。
