身側一名年輕騎兵大概喝多了馬奶酒，手裡還舉著牛皮扁皮囊，口齒有點不清的大聲壞笑道：
“隊長的計策高明，方才追蹤的鄂爾多斯人不敢深入穀道，顯然是兵力不足，咱們只需不斷過去騷擾，不用正面開戰，就能攪合的他們不得安定。
那兩名擄來小雜種，等到他們宴會那日，砍了扔他們的烤羊火堆裡，給這群叛徒們加餐。”
小頭目擺了擺手：
“不必急於一時，先將兩人看好，莫讓他們找機會逃跑，等在你們的探子探明鄂爾多斯部落，宴飲當日人馬布放分佈，再伺機行事。
左翼貴族大人己有指令，咱們只需持續騷擾，製造動亂，不必同對方主力去硬拼，只消耗他們的民心，便是大功一件。”
洞窟篝火噼啪作響，交談聲順著洞口縫隙散入夜風，埋伏在兩側山石後的鄂爾多斯輕騎小隊將這番對話聽得一清二楚。
領隊小隊長抬手示意手下噤聲，悄悄數了洞窟內值守人數、出入口位置，安排兩人折返哨卡向上峰傳遞洞內情報，其餘人繼續隱蔽監視，等那兩人回來再按指令行動。
張傑安置完他負責的牧區物資，深夜趕回臨時處理事務的氈房，恰逢魏煥章自北部草場過來核對宴飲籌備事宜。
帳內燃著牛油燈，麻紙文書鋪滿整張木案，兩人剛坐下交談，楚昭派人送來邊境騎兵劫掠擄人的急報便送到桌案上。
張傑看完紙上內容，臉色驟然凝重，眉頭緊緊皺起：
“王庭騎兵竟然深夜越境劫掠擄走孩童，實在欺人太甚！
如今牧民本就心存顧慮，再發生這種事，只怕不少牧民百姓會心生畏懼，三日後的宴會怕是難以達到預期。
依我之見，應當即刻調集大批騎兵前去，清繳這夥作亂之人，救出兩名少年，方能安撫牧民。”
魏煥章輕輕搖頭，指尖點在急報標註的穀道地形處：
“山谷裡地勢複雜，岔路繁多，對方刻意分路逃竄，明顯設下埋伏，若是貿然調動大批騎兵深入，其餘潛藏在外圍的王庭軍定會趁機突襲毫無防備的中部草場，到時候損失只會更大。
大首領向來算無遺策，定會派人暗中伺機救人，步步謹慎，不會貿然行事。”
張傑依舊憂心忡忡：
“可百姓親眼看見自家氈房被搶、孩童被擄，心中焦急惶恐，怕是難以完全打消疑慮。
更何況，三日後宴飲還要當眾行刑震懾心懷不軌的人，如今又出邊境劫掠之事，雙重衝擊之下，牧民難免多想。”
魏煥章放下手中筆墨，緩緩向張傑解釋：
“往年草原各部紛爭，僅憑溫和勸說，根本無法根除暗中滋生的流言，王庭貴族行事陰狠，不斷遣探子、派輕騎騷擾試探。
若是一味退讓包容，只會讓對方愈發肆無忌憚，牧民也會覺得部落首領軟弱無力，無法庇護族人。
大首領看似手段凌厲，實則是為了穩定部落人心。”
張傑沉默良久，細細思索魏煥章這番話，心中那絲對公開行刑的牴觸漸漸消散，拱手道：
“是我思慮淺薄，只顧及人心仁善，忽略眼下錯綜複雜的邊境局勢，多虧你提點。
