“騰格里可汗固然苛待各部，年年徵索貢品，可終究是同出草原一脈，習俗相通，信奉長生天。
大靖是異族，與我們世代為敵，現在他們拉攏我們對抗可汗，轉眼就能圍剿鄂爾多斯！
大靖皇帝給格根冊封，看著是世襲有封地，實際是拿整個部族換取虛名，長此以往，中原文化侵蝕草原，我們的薩滿祭祀、放牧傳統、草原律法遲早會被盡數廢除！”
有幾名子孫在於大靖戰鬥中陣亡的長老，連連點頭附和，神色決絕，絲毫沒有轉圜餘地。
“老首領蘇和隱忍半生，為了我部落牧民能活下去，不惜反抗王庭，他更不會願意我們歸順中原！
如今蘇和首領屍骨未寒，我們便要投靠大靖，這是背棄先祖、辜負老首領畢生心願！”
“就算開春王庭大軍來犯，我們也應當依靠草原自身各部力量死守防線，向周邊中立小部落尋求結盟，絕不向中原低頭求援。
大靖送來的糧草、甲冑皆是誘餌，收下賞賜便等於欠下大靖朝廷人情，往後他們提出任何苛刻要求，我們都無從拒絕，後患無窮！”
額爾敦再度開口，柺杖重重敲擊地面，聲音滿是悲愴：
“寧可與王庭拼死一戰，血染雪原，保全草原自主，也絕不做大靖天子麾下藩屬！
若楚大首領執意選擇歸順大靖，我等老臣，便帶領忠於先祖的牧民退守北部深山牧場，自成一部，不再聽從大首領調遣！”
此言一齣，帳內瞬間陷入死寂。
所有人神色各異，歸順派武將面露惱怒，覺得頑固派老臣固執迂腐，置數萬牧民性命於不顧；觀望派長老左右為難。
一邊認同老長老堅守部落本心，一邊又清楚僅憑部落兵力難以抗衡王庭；楚昭身為主位，平靜望著爭執不休的三方，眼中平靜無波，心中早己在權衡清各方利弊。
巴圖按捺不住心中火氣，上前一步首面額爾敦，語氣帶著幾分急切：
“額爾敦長老，您只固守老舊執念，卻看不見眼下部族危局！
北部深山牧場狹小，糧草不足以支撐數千牧民過冬，若是分裂部族，力量進一步削弱。
王庭大軍一來，分裂後的兩部都會被逐個攻破，到時候所有族人都難逃屠戮，何來保全草原一說？”
“依附大靖並非背棄先祖，只是為了讓鄂爾多斯百姓安穩放牧，不必年年遭受戰火侵擾。
長生天亦希望草原人畜興旺，百姓安居樂業，死守所謂獨立虛名，換來全族覆滅，絕非先祖所願！”
“虛名？”
額爾敦冷笑一聲，渾濁眼底滿是失望，“失去部族自主，再富足的糧草甲冑又有何用？
中原天子一紙詔令，便能剝奪我們世代放牧的草場，到時候我們淪為依附他人的附庸，再也不是自由的草原兒女！”
莫日根連忙起身居中調和，隔開爭執的兩方，抬手安撫眾人情緒：
“兩位暫且息怒，不必爭執得如此激烈。歸順、抵抗、觀望三條路，各有道理，不必非要爭出對錯。
今日是歲末前一日，不宜大吵大鬧驚擾亡者英靈，不如靜下心來，逐條梳理三條路各自的利弊，所有人公平商議，再由楚大首領定奪最終決斷。”
