寧暖暖終於喝了一口湯，銀耳燉得軟爛，甜味清淺，入口正合適。
“一步一步來，先把非洲中轉站建起來，大西洋的事情，明年再說。”
她把湯碗擱在地圖前的矮桌上，碗底圓痕正好對著廣州港，把整個珠江口蓋住。
“不過有一件事得先辦。”
“橡膠。”
胤禟接得快。
寧暖暖朝他豎了豎拇指。
“何廣下一船貨運回來的橡膠，不知道夠不夠做一批密封件和防水布，我得先把用量算出來，再寫信讓他那邊多割膠。”
她從桌上翻出一張寫了半頁的紙。
紙上列著橡膠的各種用處，密封件，防水布，車輪包覆，管材，靴底，火藥罐封口，一條接著一條。
胤禟掃了那張單子一眼，掌心裡的核桃又轉起來，咕嚕咕嚕的木聲，在安靜書房裡格外清楚。
“一棵樹流出來的汁水，你能琢磨出這麼多門道。”
“這才到哪兒。”
寧暖暖把湯碗端起來，又喝了兩口，用勺子把碗底的銀耳刮乾淨。
“這東西真正要命的用處，得等蒸汽機出來以後才看得明白。”
胤禟沒聽懂蒸汽機是什麼，也懶得追問。
這些年他早摸出一條規矩，暖暖嘴裡蹦出來的詞，要是當時聽不明白，先記著，過兩年自然有人把答案捧到他眼前。
夜深了。
何玉柱在廊下打盹，腦袋一下下往胸口磕。
書房裡的燈燭燒到第三根，寧暖暖把那張橡膠用途單摺好，拿硯臺壓住。
胤禟站起身，把她椅背上的披風攏到她肩上，又替她把後頸處的領口收緊。
“走了，明天還得進宮給皇上拜晚年。”
寧暖暖把銀耳湯喝完，碗擱回矮桌。
起身之前，她又朝那面地圖望了一眼。
紅線是己經走過的路，藍線是眼下要走的路。
大西洋中間那片空白，在燈火晃動裡忽明忽暗，跟一塊還沒翻開的棋盤差不多。
“不忙。”
她自言自語了一句，跟著胤禟出了書房。
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