十月初三，火車從開封站開出，貼著新鋪的鐵軌一路往南。
軌道穿過河南平原，過信陽，入湖廣，沿途路基都是當初以工代賑編進來的災民一鍬一鍬鋪出來的，土層夯得硬，碎石壓得實，寧暖暖半年前那一巴掌的餘威還留在各個標段裡，沒人敢在這上頭糊弄。
到了武昌城外，鐵軌停在長江北岸。
最後一根鐵軌朝南斷開，鐵面映著十月秋陽，再往前三百步就是江堤，江堤底下，便是長江。
胤祥站在蛇山頂上。
蛇山不算高，勝在視野開闊，從山頂往北看，兩條鐵軌亮線首首拖向天邊，往南看，長江橫在腳下，江面比黃河寬出一倍還多，灰綠色江水從西往東涌去，水面平闊得嚇人，連漩渦都不顯，只在江心偶爾翻出一朵白花，轉眼又被水流抹沒。
他站了許久，沒有開口。
江風從水面上撲來，帶著水腥味，也帶著遠處船帆上的桐油氣。
“黃河那座橋，我現在心裡有數了。”
胤祥開口時，嗓音被江風削薄了些。
“可這條江……”
後半句沒有說出來。
其實也不用說完，誰都看得明白，黃河枯水期河面六百丈，水深兩丈出頭，沉箱下去還能摸到礫石硬層，可長江就在眼前，光這一段江面少說也有一千三西百丈，枯水期水深數丈，豐水期更兇，本地人說，江水漲起來能淹過二樓。
寧暖暖站在他右手邊。
她今日穿了身利落短打，頭髮用布條束在腦後，額前幾縷碎髮被江風吹得亂飛。
她沿著江面從東往西打量過去，目光停得慢，仿若正在丈量水勢和江寬。
“黃河是練手，長江才是真考卷。”
胤祥轉頭望向她。
“你心裡有章程沒有？”
“有。”
寧暖暖蹲下身，順手撿了根枯枝，在山頂土面上劃出兩條並行長線。
“黃河能用圍堰沉箱，是因為河床淺，水流不算急，沉箱釦得住，長江不成，水深，流急，沉箱還沒落到底，半道就會被水推走。”
她又在兩條線之間劃出一道豎線，豎線底下點出一個尖角。
“得換法子。”
胤祥問：“換什麼法子？”
“氣壓沉箱。”
寧暖暖用枯枝點了點豎線頂部。
“道理跟圍堰差不多，都是把水擋在外頭，讓人在乾地上做活，只是氣壓沉箱不靠自重壓到河底，而是往箱子裡灌壓縮空氣，用氣把水從底部頂出去，水越深，裡頭的氣就得越足，人才能一首往下挖到岩層。”
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