馬德仁坐在他後面，乾瘦的臉上看不出情緒。
寧暖暖到的時候，李茂才在後面推著一輛小推車，車上放著三桶鹽樣品，桶面用紅布封著。
她坐下來的時候，注意到後排角落裡多了一個人。
三十出頭，穿一件不起眼的灰布袍，坐姿端正得過分，目不斜視。
西爺的人，跟前天那個不是同一個，換了人。
凌普開口了。“今日公佈鹽引品類遴選結果，在此之前，本官有幾個問題需要當面向競標者確認。”
他先問了程萬通兩個問題，關於貢銀的支付方式和鹽稅代繳的細節，程萬通回答得流暢，每個數字張口就來，西十年的底子不是白攢的。
然後凌普的目光轉向了寧暖暖。
“九福晉，你的方案本官看了兩遍，測算詳實，思路新穎，但有一條本官需要確認。”
寧暖暖站起來。
“你的方案裡沒有提及貢銀數額，皇商向朝廷繳納貢銀是慣例，你打算出多少？”
臺下有人在小聲議論。程萬通的嘴角微微抿了一下，這是他等著聽的答案。
寧暖暖走到臺前，聲音平穩。
“凌大人，我不出貢銀。”
南院裡的議論聲大了。
程萬通的身子往前傾了兩分。馬德仁的白眉毛抖了一下。
凌普的臉色沉了半度。“不出貢銀？”
“貢銀的本質是什麼？是商戶用現銀買斷經營權，買完了，朝廷拿到一筆固定收入，商戶拿到壟斷利潤，中間那些漏稅、走私、層層盤剝的問題一個都沒解決，年年如此，越買越爛。”
“你的意思是貢銀製度有問題？”趙弘燦開口了，語氣不好判斷是質疑還是好奇。
“不是貢銀製度有問題，是貢銀製度解決不了真正的問題。程東家出十二萬兩的貢銀，兩淮鹽稅一年漏掉二十七萬兩，十二減二十七等於負十五，朝廷淨虧十五萬兩，這筆賬不用我算，各位大人心裡有數。”
程萬通坐在椅子上，臉上的肉繃得很緊。
這話太首了，等於當著凌普和趙弘燦的面說“收程萬通的貢銀是虧本買賣”，程萬通西十年做鹽的人脈和關係全被一筆算成了負數。
“我的方案不收貢銀，但每年可以為朝廷多收至少二十萬兩的鹽稅增量，這二十萬是長期的、可持續的、可審計的，不是一錘子買賣。”
凌普翻著手裡的測算表，翻了兩頁。
“九福晉，你說的二十萬兩增量是測算數字，還沒經過實際驗證，本官怎麼能拿一個沒驗證過的方案去跟皇上交差？”
寧暖暖把李茂才推過來的鹽桶上的紅布掀開了。
“鹽的品相各位大人當場驗，我從揚州調的樣品，按照我的方案裡寫的品控標準篩選過，含沙率不到百分之一，現在市面上的官鹽含沙率多少？百分之五到百分之八，老百姓買回家還得二次淘洗。”
趙弘燦從臺上下來，走到鹽桶邊，伸手捻了一撮鹽，放在掌心裡看了看，又送到鼻尖嗅了嗅，搓了搓指尖，點了下頭。
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