摻沙的粥災民不是喝不出來。
第一天喝的時候，餓了三天的人什麼都能往嘴裡灌，沙子也好石子也好，活著比什麼都要緊。第二天，有人開始吐。不是食物中毒那種吐，是胃裡絞著疼，沙粒和碎石進了肚子磨腸胃，老人和孩子最先出症狀，蹲在粥棚外面一把一把乾嘔。
到第三天，災民裡傳開了。
“粥裡有沙子。”
“米是黴的，嚼著發苦。”
“這是在喂人還是喂牲口？”
廣渠門外的空地上，災民從西五百人漲到了八百多，新來的一批是從保定方向過來的，比河南那批災民狀態更差，冬天走了十天的路，腳上的布鞋爛得只剩鞋底，裹著麻袋片子當衣裳。
十一月二十三，午間放粥的時候出了事。
一個三十多歲的漢子排在隊伍前頭，端著碗接了粥，喝了一口，嘴裡嚼到了硬物，吐出來一看，是一顆黃豆大的碎石。
他把碗摔在了地上。
粗碗碎在灶臺前面，粥濺了一地，灰白色的湯水裡能看見細密的沙粒沉在碎片旁邊。
“這是人吃的東西？”漢子的嗓門撕開了，“老子走了十天的路，家沒了地沒了婆娘孩子不知道死活，到了京城喝一碗摻沙子的粥？”
人群騷動起來。
趙全義從棚子裡衝出來，臉上掛著那種見慣了場面的鎮定。“嚷什麼？不想喝就讓開，後面還有人等著呢。”
這話捅了馬蜂窩。
“讓開？老子讓開了你給碗乾淨的？”
“憑什麼好米不給我們吃？粥裡全是沙子！”
後面排隊的人開始往前擠，有人推搡，有人罵街，哭聲和喊聲攪在一起，灶臺邊上的八爺府下人被擠得站不住腳，一個端著木勺的夥計被人群推倒在地上，木勺飛出去砸在鍋沿上哐當一響。
趙全義退到棚子裡面，朝身後的打手使了個眼色。
八爺府帶來的護衛有二十個，分散在五個粥棚周圍，這時候聚攏過來，手裡提著棍子和鞭子。
護衛們開始往前推人群。
這一推，徹底亂了。
災民裡頭不全是老弱病殘，從河南一路走到京城活下來的，身體底子差不了太多，尤其是那些青壯年的男人，家破人亡走了半個月攢下來的怨氣不比八爺府那幫護衛少。
一個災民扯下了粥棚的油布，另一個踹翻了灶臺，第三口大鍋被掀了，滾燙的粥潑在地上冒著熱氣，人群裹著潑出去的粥往西面散，又往中間擠，推搡變成了打鬥，打鬥蔓延開來，整個廣渠門外的空地亂成了一團。
訊息傳進京城的速度極快。
寧暖暖是在通泰行聽到的，不是李茂才報的信，是鋪面門口跑過去一隊巡城兵馬司的兵丁，馬蹄聲把街上的行人嚇得貼牆根站。
“出什麼事了？”李茂才跑到街口打聽了一圈回來，臉色灰白。
“廣渠門外鬧起來了，災民跟八爺府的人打起來了，粥棚砸了三個，灶臺翻了兩口，有人受傷了，巡城御史己經報到宮裡了。”
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