臘月十二，正陽門外，校場。
京城十二月的天，乾冷，風裡帶著從城外沙地刮來的細土，吹在臉上跟砂紙蹭一樣。校場是八旗演武的老地方，平時冷清得只有幾個看場子的老兵叼著旱菸坐在臺階上曬太陽，今天的陣仗不一樣。
校場西面搭了看臺，東面是皇帝的御座和各皇子王公的席位，西面是蒙古使團的看臺，南北兩面敞著，遠處站了一圈看熱鬧的百姓，裡三層外三層擠了幾百號人，巡城兵馬司的兵丁拉著繩子攔人，攔不太住。
寧暖暖跟著胤禟坐在東面看臺的第二排，皇子福晉們的位置，她的左邊是三福晉，右邊空著，五福晉今天稱病沒來。
三福晉湊過來跟她咬耳朵：“九弟妹，聽說蒙古人這回帶了三個搏克手來，最厲害的那個叫哈丹巴特爾，八尺高，腰圍比水缸粗，在草原上連贏了西十三場搏克大賽沒輸過。”
“三嫂訊息挺靈。”
“靈什麼靈，滿京城都傳遍了，茶館裡說書的都編成段子了，說那個哈丹巴特爾一隻手能按住兩頭牛。”
寧暖暖沒問兩頭牛是什麼品種、多大年紀，笑了一聲算回應。
校場中央清理出一塊方形的空地，地面鋪了一層細沙，沙面平整過了，西角插了旗杆，掛著黃藍兩色的旗幟。
康熙的御輦到的時候，全場跪接。
寧暖暖跪在看臺上，膝蓋擱在厚墊子上，頭低著，餘光掃了一眼御座的方向。康熙今天穿的是明黃色的皮面龍褂，外頭罩了件貂皮斗篷，在看臺上坐下來的時候動作比平常慢了半拍，天冷，關節不太靈便。
梁九功在旁邊伺候，小太監們抬了暖爐擱在御座兩側，炭火燒得旺，紅光映在龍褂的金線紋路上一閃一閃。
蒙古使團坐在西面看臺上，巴圖爾居中，策凌在左邊，策凌旁邊坐著三個人，體型比看臺上其他蒙古人大了一整圈。
最當中那個就是哈丹巴特爾。
寧暖暖打量了一下。
高個子，坐著都比兩邊的人高出半頭，肩膀撐得皮袍鼓鼓囊囊，臉上的五官擠在一起，眼睛小，鼻樑塌，顴骨寬得能放兩隻碗，下巴方正，脖子幾乎跟腦袋一樣粗，整個人看上去像一座肉砌的小山包。
“三嫂，那個就是哈丹巴特爾？”
三福晉伸著脖子看了半天：“應該是，看那塊頭，我們家三爺兩個摞一起都沒他寬。”
康熙在御座上說了幾句場面話，兩族友好、以武會友之類的套詞，說完之後，巴圖爾站起來行了禮，也說了一段，蒙古話夾著生硬的漢話，大意是感謝大清皇帝的盛情，蒙古勇士願與八旗好漢切磋武藝，輸贏不論，友誼長存。
到這兒為止還算客氣。
策凌站起來的時候，畫風變了。
“大清皇帝陛下，草原上有句老話，馬背上看英雄，跤場上看勇士。我阿爸說大清武備興盛、八旗驍勇，策凌仰慕己久，今天特帶了我們喀爾喀部最能摔跤的三個兄弟來討教，請大清派出最厲害的勇士來。”
他說這話的時候，聲音不算大，但校場西面空曠，傳得遠，說到“最厲害”三個字時特意加了重音，嘴角帶著一種年輕人特有的挑釁意味。
御座上康熙的表情沒變，手擱在膝蓋上沒動。
東面看臺上的皇子們坐得齊整，大阿哥胤禔在第一排，身子微微前傾，手指頭扣著椅子扶手，他是打過仗的人，聽出了策凌話裡的刺。
胤禟坐在寧暖暖後面那排，嘴巴湊到她耳邊小聲說了句：“這小子來炸刺的。”
寧暖暖沒答話，盯著校場中央。
第一場比試開始了。
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