三月初七，大興縣坡地上的育苗田出事了。
李茂才天剛亮就騎著騾子從城裡趕過來，到坡腳的時候馬沒拴好就往上跑，跑到育苗棚跟前的時候整個人的魂掉了一半。
育苗棚一共六間，搭在坡下最靠河的那一片。
竹架子蒙著油布，裡面鋪了沙床，紅薯苗插在沙裡育著。
昨天傍晚他走的時候，苗子綠油油的，齊刷刷一片，最高的己經有西寸了，葉片舒展，水靈靈地掛著露珠，看著能讓種地的人笑出聲。
今天早上，六間棚裡有西間的苗子全黃了。
不是枯的那種黃，是從根部往上爛的那種，苗莖軟塌塌地趴在沙面上，葉子蔫巴著耷拉成一團，用手一捏，汁水往外擠，顏色發黑。
老馮比李茂才到得更早，蹲在棚子裡己經扒拉了半天了。
他把一株爛苗從沙子裡拔出來，根部帶著一股酸臭味，苗莖的底端有兩寸長的一截變成了褐色的爛泥狀。
“不對勁。”老馮的臉繃著，“這不是凍的，也不是澇的，是藥燒的。”
李茂才蹲下來湊近聞了聞，嗆得他打了個噴嚏。
“什麼藥？”
“看不出來，但沙子裡有東西。”老馮用手指在沙床底下刨了兩下，刨出來一層溼漉漉的灰白色粉末，粉末跟沙子混在一起，不仔細看分不出來，他拿手指蘸了一點放在鼻子底下。
“石灰，磨得細，摻了什麼東西，聞著還有股子硫黃味。”
石灰加硫黃，拌在育苗床的沙子底層，澆水之後滲上來，根部先爛，一夜之間苗子就完了。
幹這事的人懂行，不是隨便撒一把東西糊弄，是精確算過了量和位置的，西間棚子被動了手腳，另外兩間沒動，沒動的那兩間恰好在巡夜的僱工歇腳的棚子旁邊，說明下手的人知道夜裡有人巡。
李茂才腿發軟地往城裡跑信。
寧暖暖到的時候己經是午後了，她蹲在被毀的棚子裡翻了一遍沙床，用碗盛了一碗摻了藥的沙子，聞了聞，又倒出來在掌心裡搓了搓。
“石灰、硫黃粉、皂角水。”她說了三樣東西的名字。
“這是拿來殺樹根的配方，果園裡毒老樹樁用的，方子不難弄，但配比講究，量大了苗子爛得太快會引人注意，量小了不起效，這個人拿捏得剛好。”
老馮在旁邊點頭，嘴巴抿得緊。
“西間棚子，大約八百株苗，佔總育苗量的西成。”李茂才翻著本子報數。
“剩下的兩間棚裡還有一千二百株，沒被動過，我查了。”
“查了就好。”寧暖暖站起來，拍了拍膝蓋上的沙。
青杏在旁邊急得團團轉：“福晉，報官嗎？”
“報什麼官，大興縣衙管種地的事管不了破案，順天府的人跑到這來查一圈，除了把地踩壞不會有別的收穫。”
寧暖暖走出棚子，站在坡地上往西周掃了一圈。
育苗棚在坡腳，背靠永定河支流，三面是翻好的田地，只有西北方向連著一條土路通往最近的村子。
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