七月的通州熱得能把雞蛋烤熟。
兵工廠的鍛造車間比外面還熱十倍。
兩座鍛鐵爐並排燒著，爐膛裡的炭火紅得發白，熱浪從爐口往外翻湧，三步之內站不住人。
陳鐵生光著膀子，腰上圍了一條溼布，兩條粗胳膊掄著十六斤的大錘，一下一下砸在鐵砧上。
鐵砧上是一根燒得通紅的鐵條，己經鍛打了兩個時辰，從原來的扁平條狀慢慢被打成了半圓的槽形。
這是槍管鍛造的第一步：把鐵條打成槽，然後裹在一根鋼芯棒上，再繼續鍛打，讓兩邊的槽口合攏焊死，形成管狀。
聽起來簡單，操作起來能把人逼瘋。
鐵條的溫度必須控制在特定範圍內，太燙了鐵會軟得變形，太涼了錘下去焊不住。
陳鐵生靠的全是眼睛和經驗，他盯著鐵條的顏色判斷溫度，櫻紅色加熱，暗紅色回爐，發白了就過頭了。
阿貴和阿財在旁邊幫忙拉風箱和翻鐵條，兩個年輕人的臉被爐火烤得脫了三層皮，嘴唇上全是乾裂的口子。
胤禟來了。
他今天穿了一身最薄的夏布衫子，進了車間不到一刻鐘，衫子就溼透了，貼在背上能擰出水來。
何玉柱在後面給他扇扇子，扇了半天，等於對著火爐扇熱風，越扇越熱。
“陳師傅，進度怎麼樣？”胤禟扯著嗓子問，鍛錘砸鐵的聲音把說話聲蓋得嚴嚴實實。
陳鐵生沒停手，等手裡這一輪十錘砸完了，才把大錘往地上一撂，拿溼布擦了一把臉。
“九爺，頭兩根樣品管子出來了，正在那邊冷卻，第三根在打，槽口有一處不太勻，我拆了重來的。”
胤禟走到冷卻架旁邊，兩根槍管浸在油槽裡，管身泛著暗灰色的鐵光。他想伸手去摸，被陳鐵生一把攔住。
“還燙著呢九爺，得泡夠兩個時辰才能拿出來。”
“管壁厚度達標了嗎？”
“第一根達標了，三分整，內膛也磨了一遍。第二根差了半分，厚了點，但不影響使用，就是重了半兩。”
胤禟蹲在油槽邊上看了一會兒，熱氣蒸得他眼睛都睜不開。何玉柱在後面急得首跺腳，生怕九爺中暑倒在車間裡。
“爺，外面涼快，您去棚子底下坐著等成不成？”
“爺不走，爺要親眼看著第三根管子出來。”
胤禟不走，何玉柱也不敢走，兩個人在車間裡陪著蹲了一下午。
阿貴中間給胤禟端了三碗涼茶，他連灌了三碗，衫子從溼透變成了半乾又變成了溼透，反反覆覆。
到了申時末，第三根槍管鍛焊完成。
陳鐵生把鋼芯棒從管子裡抽出來的時候，管口裡冒出一股白煙，鐵的焦糊味瀰漫了整個車間。
“這根比前兩根好。”陳鐵生把槍管舉到眼前，對著窗外的夕陽光透視管膛。
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