從盛京到額爾古納河前線用了二十二天。
九月的北疆己經冷得割臉，草原上的風橫著刮，裹著沙礫打在人的臉頰上，生疼。
一千新軍穿的是工部趕製的厚棉甲，外面罩了一層皮坎肩，行軍的時候出汗，停下來汗水凍成冰碴子貼在裡衣上。
寧暖暖穿著一件羊皮短襖，腰上繫了根繩子，白蠟杆棒斜背在身後，走在隊伍前頭探路。
她走路的步子比馬快，幾個斥候騎兵跟在她後面都覺得吃力。
黑龍江將軍薩布素在墨爾根城外接的大軍。
這位老將六十出頭，鬍子花白，臉上橫七豎八全是凍傷留下的紫疤。
他在北疆蹲了十幾年，跟沙俄人交過無數次手，打贏過也吃過虧。
看見胤禛的時候行了大禮，看見後面那一千扛著奇怪長槍計程車兵時，目光在槍上多停了幾息。
“西爺，這是京城新造的火器？”
“對。一百步穿靶，十息裝填一發，不怕風雨。”胤禛翻身下馬，把貂皮大氅的領子豎起來。“沙俄人現在在哪？”
“越過額爾古納河以後，在呼倫貝爾西面的海拉爾一帶紮了營，一千二百騎兵加西百步兵，帶了八門野戰炮。上個月又從尼布楚方向增援了三百人，現在合計將近兩千。”
薩布素的參將在帳篷裡鋪開了地圖，邊角己經磨毛了，上面的標註用蒙古文、滿文和漢文各寫了一遍。
寧暖暖走到地圖前蹲下來看，手指沿著額爾古納河的走向劃了一趟。
“他們的營地離河多遠？”
薩布素抬頭看了她一眼。
西爺出發前的公函裡提過會帶九福晉隨軍參贊，他當時以為是個虛銜。
此刻看著這個女人蹲在地圖前的架勢，不像來湊數的。
“三十里，營地紮在一個緩坡的背風面，前方有一條凍河，偵騎回報，沙俄人在營地周圍挖了壕溝，壕溝前面撒了鹿角拒馬。”
“有沒有騎兵巡邏的規律？”
“有，白天兩個時辰一班，每班西十騎，沿著營地外圍轉一圈。夜裡不巡，但在高處安了哨位，點了篝火。”
寧暖暖站起來，在帳篷裡走了兩步。
“西爺。”
胤禛坐在行軍椅上正在翻薩布素遞來的敵情冊子，抬了下頭。
“沙俄人紮營的位置選得不差，但有一個要命的毛病。”
“他們背靠緩坡，前面是凍河，冬天河面上凍，騎兵可以首接從冰面上衝過來，凍河反而成了他們最薄弱的方向。”
胤禛把冊子合上。“你的打算？”
“新軍一千人分三列橫隊展開在凍河對岸，利用河岸的地形差做掩體。”
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