康熙西十三年五月初九，胤禟帶著糧臺衙門的調令離了京城，走的是水路，從通州碼頭上船一路南下，沿運河到漢口再轉沅水西進。
寧暖暖沒跟他一起走水路。
她嫌船慢，帶了何玉柱和二十名從豐臺大營抽調的新軍騎兵，走陸路先一步趕往沅州，打前站。
出發那天胤禟在碼頭上送她，碼頭上全是裝糧的漕船，縴夫們光著膀子喊號子，嗓門大得能把人耳朵震麻。
胤禟站在跳板邊上，被來來往往扛麻袋的苦力擠得東倒西歪。
“在沅州等我，別亂跑。”胤禟扯著嗓子喊。
寧暖暖己經翻身上了那匹棗紅馬，馬背上馱了兩個行軍包和一杆白蠟杆棒，她扭頭看了他一眼。
“你管好糧船，別讓人半道上偷糧就行。”
“爺的糧誰敢偷！”
“你自己數數船上多少人，幾個是你認識的。”
胤禟被這話噎了一下。
糧臺臨時抽調的人手裡，有一半是兵部和戶部塞進來的，這幫人底細還沒摸清，他得花功夫盯著。
寧暖暖舉了下手算是告別，一夾馬腹，棗紅馬躥了出去，二十名騎兵跟在後面，蹄聲雜沓，揚了碼頭一路的灰。
胤禟看著她的背影消失在官道盡頭，低頭拍了拍自己被灰糊了一層的朝服下襬。
“爺，上船吧。”何玉柱的表弟何廣在旁邊候著，這回何玉柱跟了寧暖暖走，何廣頂了他的缺。
“催什麼催，爺在看風景。”
何廣順著他的目光看了看碼頭上灰濛濛的天、臭烘烘的河面和吵得要命的縴夫。
啥風景？
胤禟上了船。
他坐在船艙裡翻糧臺的花名冊，五萬石軍糧從湖廣三處常平倉調撥，常德府兩萬石、長沙府一萬五千石、嶽州府一萬五千石，三條線匯到沅州再統一轉運入貴州。
賬面上清清楚楚，但賬面跟現實之間橫著一條沅水和無數只伸出來撈油水的手。
胤禟把花名冊翻到第三頁，糧臺的副手叫周德海，戶部派的，五十來歲的老吏目，在糧臺幹了二十年，門道比誰都精。
這種人要麼是最好用的幫手，要麼是最大的蛀蟲，中間沒有第三種可能。
“何廣，去把周德海請過來，爺有話問他。”
何廣應了一聲跑出去叫人。
胤禟合上花名冊，靠在船艙壁上，指頭在膝蓋上敲了兩下。
西哥交代得很清楚：糧草先於兵力到位，西南的仗才能打。五萬石糧食從湖廣運到貴州前線拉首了走是一千二百里，實際走水路和山路繞來繞去得兩千裡出頭。路上耽擱一天，前線的兵就多餓一天。
這活比在銀莊算賬難多了，銀子算錯了還能補，糧食路上黴了、被搶了、被貪了，前線的人就只剩草根啃。
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