康熙五十一年十月中旬，京城死了人。
不是一個兩個，是一片一片地死。
頭一個出事的是前門外的菜市口。
賣豆腐的老周頭早上出攤的時候還好好的，吆喝了兩嗓子，到中午人就軟了，趴在攤子上起不來，臉上燒得通紅，後背的汗把棉襖洇透了。
街坊把他抬回家，請了個大夫來看，大夫摸了脈，說是風寒，開了三副藥走了。
當天晚上老周頭沒了。
第二天，他隔壁賣醋的老陳家也倒了兩口人，一個是老陳的婆娘，一個是他八歲的小兒子。
症狀跟老周頭一模一樣，先發熱，再咳嗽，到後來喘不上氣，嘴唇發紫，一天就走了。
三天之內，菜市口那條街上倒了十一個人。
訊息傳開的速度比病傳得還快。第西天，東城的燈市口也出了事，第五天是西城的騾馬市，第六天是南城的天橋。
何廣去買菜的那天早上，菜市上的攤子空了一半。剩下還在賣菜的幾個販子拿布捂著嘴鼻，跟誰說話都隔了三步遠。
“爺，外頭鬧瘟了。”何廣的菜筐裡只有半筐白菜和幾根蘿蔔，連肉鋪都關了門。
胤禟放下手裡的賬冊。
“鬧多大？”
“街面上的人說前門那片己經封了兩條巷子了，衙門的人拿木板把巷口釘死的。順天府貼了告示，說是不許聚眾，不許串門，犯了的打板子。”
胤禟站起來走到窗前，院子裡何玉柱在掃落葉，掃帚在地磚上刷刷地響，太陽還掛在東邊，金燦燦的，看不出外頭正在死人。
寧暖暖從後院過來，手裡拎著兩根剛上完桐油的杆棒，聞見何廣身上帶進來的醋味，皺了下鼻子。
“你身上什麼味？”
“買菜路過醋鋪子，鋪子關了門，門口的醋罈子灑了一地。”
寧暖暖把杆棒靠在牆根，拍了拍手。
“何廣，你出去的時候經過什麼地方，一處一處說清楚。”
何廣掰著手指頭數。“出了角門往南走，經過王記菜鋪子，買了白菜和蘿蔔，再往東走了半條街到張屠戶的鋪子，鋪子關了，往回走的時候經過了醋鋪子和一家棺材鋪，棺材鋪倒是生意好，排了西五個人。”
寧暖暖聽完，轉頭對何玉柱說了句。
“燒一鍋水，滾開的那種，何廣你先別進屋，在院子裡把外頭穿的衣裳全脫了，拿開水燙一遍再晾乾，鞋也換了，鞋底拿醋擦一遍。”
何廣愣了一拍。“福晉，至於嗎？”
“至於。”
何廣看了看胤禟，胤禟衝他揮了下手，何廣老老實實去燒水了。
胤禟靠在門框上看寧暖暖的臉色，她沒慌，但眉頭擰得比平時緊了那麼一點。
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