五月二十三，李茂才帶回來一個壞訊息。
第一批糧食在南陽段的官道上翻了兩車。
不是路不好走，是騾子累垮了，連騾帶車滾下了坡，一千二百石米撒了一地，泡在溝裡的泥水中，撈起來也不能吃了。
“損耗一千二百石？”胤禟把手裡的核桃攥了一下，又鬆了。
“路上還有別的損耗。”李茂才翻著沿途驛站遞回來的回執。
“過襄陽的時候抽了兩百石做沿途民夫的口糧，到南陽又被當地守軍扣了三百石，說是過境費。”
“什麼過境費，這是軍糧！”
“人家說地方上也缺糧，扣三百石算客氣的了。”
胤禟的臉拉了下來，手往桌上一拍，茶碗蹦了兩蹦。
寧暖暖從後院進來的時候聽了個尾巴，沒插嘴，走到桌邊翻了翻李茂才的回執單子。
翻完了，她把單子扣在桌上，拉了條凳子坐下。
“米不行。”
胤禟和李茂才同時看她。
“米太重、太佔地方、太吃水，一石米一百二十斤，從漢口運到西安，路上光損耗就要折掉一成半。碰上雨天泡了水，一車全廢。到了西安還得生火做飯，前線打仗的兵哪有功夫支鍋煮粥？”
胤禟聽明白她在否定自己這一個月的活。“那你說運什麼？”
“肉乾。”
李茂才愣了。“肉乾？”
寧暖暖從袖子裡掏出一張紙，上頭寫了密密麻麻的字，看筆跡是她昨晚寫的。
“牛肉切薄片，用鹽和花椒醃透，晾乾以後再放鐵鍋裡慢火烘，烘到硬邦邦的像塊木板。然後上石碾子碾碎，碾成粉末，裝進布袋裡封好。一斤肉乾粉頂三斤米的飽腹，不用生火，兌水就能吃，嚼著也行，揣在懷裡走三天不壞。”
李茂才把那張紙接過來看了一遍，又看了一遍。
“福晉，這東西……有人做過嗎？”
“苗嶺的獵戶進山打獵，帶的就是這個，我在寨子裡吃過，扛餓。一袋子肉乾粉揣在腰上，比背半袋米輕西五倍，路上不怕水泡，不怕翻車。”
胤禟接過紙看了看，上頭連比例都寫好了，十斤鮮牛肉出三斤肉乾，碾碎後得兩斤半肉乾粉，配上炒熟的糜子面攪在一起，營養和熱量全夠了。
“牛肉哪來？”這是第一個現實問題。
“口外。”寧暖暖答得快。
“張家口外頭的牧民手裡有牛，蒙古牛便宜，一頭活牛五六兩銀子，宰了出肉三百斤，曬乾碾碎得六七十斤肉乾粉。一百頭牛的肉乾粉就夠前線一萬人吃半個月。”
“一百頭牛，五六百兩銀子。”胤禟算了算。
“加上鹽、花椒、加工和運費，撐死八百兩。八百兩銀子頂一萬人半個月的口糧？”
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