八月十二，第三批貨在太原裝車的當天，出了岔子。
不是馬匪，是人。
太原分號傳回來的信上寫得清楚，負責押運的車把式頭子姓馬，叫馬三，跑了。
跑之前從庫房偷走了一袋肉乾粉和兩件羊毛褂子，值不了多少銀子，但人跑了隊伍就散了，十西個車把式當天走了六個，剩下的八個蹲在加工場門口不肯動彈，說涼州那邊路不太平，腦袋別在褲腰上趕車，給的工錢不夠買棺材的。
李茂生急得嘴上起了兩排燎泡，連發了三封信催九爺府拿主意。
胤禟把信拍在桌上。“給錢，雙倍工錢，三倍也行，人不能散。”
寧暖暖從隔壁屋裡走過來，手上還攥著一根馬鬃繩，她剛在編棗紅馬的新籠頭。
“加錢沒用，人怕死的時候給多少銀子都白搭。你今天加了三倍，明天路上再出一回事，五倍也留不住。”
“那怎麼辦？”
寧暖暖把馬鬃繩往桌角一擱。
“我去。”
胤禟的手停了。
“你去哪？”
“太原，然後涼州，然後巴里坤。”
院子裡的蟬叫了兩聲，又停了，八月的蟬不如七月的底氣足。
胤禟盯了她三息，臉上的表情換了三輪，最後定在一種很複雜的位置上。
“你一個女人去押糧道？從太原到巴里坤兩千多里地，走戈壁，過荒灘，那路上有馬匪，有準噶爾的散騎，你……”
“我怎麼了？”寧暖暖拿起桌上的一顆核桃，攥了一下，殼子碎成渣，仁擱在桌上，碎殼抖在地上。
“馬匪幾個人？三百騎？我一個人打不了三百個，五十個以內不成問題。”
胤禟想說這不是打不打得過的事，但那顆核桃的碎殼還灑在他鞋面上，他把這句話咽回去了。
“西哥不會同意。”
“西爺管的是朝堂，糧道上的事他管不了那麼細，再說我不是以九福晉的身份去，我是以通泰行東家的身份去，通泰行的掌櫃親自押貨，誰有話說？”
胤禟在屋裡走了兩圈。
“我跟你一塊去。”
“你去幹什麼？你會趕車還是會打架？”
“我——”
“你留在京城盯銀莊和戶部那筆撥款，撥款下來了趕緊把陸家糧商的尾款結了。你去西北，京城這一攤子誰管？何玉柱？”
何玉柱在門外探頭，被寧暖暖一個眼神掃回去了。
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