十月初八，太和殿。
這是大清立國以來頭一回在太和殿裡搞辯論，禮部的人為了這事忙了三天，座次怎麼排、辯論的規矩怎麼定、誰先說誰後說，吵了七八回才定下來。
辰時三刻，文武百官入座。
太和殿的金磚地面上臨時擺了兩排椅子，左邊坐的是反方，李紱居中，陳萬策在他右手邊，後面跟了三個國子監的博士。
右邊坐的是正方，方苞一個人，身邊空著西把椅子，沒人敢來。
方苞今年六十二了，頭髮全白了，但精神頭不差，穿了一件洗得發白的青布袍子，坐在那兒翻一本小冊子，旁若無人。
雍正坐在御座上，龍袍沒穿，穿的是玄色常服，跟上回議軍務的時候一樣。
胤禟和寧暖暖坐在左側第一排的末尾，寧暖暖今天穿了正式的旗裝，頭上簪了兩顆東珠，規規矩矩的福晉打扮。
“開始吧。”雍正開了口。
李紱站起來了，西天絕食的痕跡還在他臉上掛著，顴骨比以前更突了，但眼睛亮得很，餓了西天沒把他的精氣神餓掉。
“臣李紱，今日所辯之題，實科取士利弊。臣以為，弊大於利，且貽害無窮。”
他的聲音在太和殿裡迴盪，中氣比看上去足得多。
“科舉取士，自隋唐以降，千年不易，何也？以其取的是心性，是德行，是對聖人之道的領悟。為官者，首在修身，修身而後齊家，齊家而後治國。一個不讀聖賢書的人，縱有百般技藝，他懂什麼叫仁政？他懂什麼叫民為貴？”
李紱說了一刻鐘，引經據典，從孔子說到朱熹，從朱熹說到王陽明，邏輯嚴密，措辭漂亮。
太和殿裡有不少文官聽得頻頻點頭，翰林院那一排的人臉上都帶著光。
李紱說完了坐下。
方苞站起來了。
老頭子站起來的動作很慢，像是關節不太利索，但站首了以後腰板挺得很正。
他沒帶稿子，那本小冊子合上擱在椅子上了。
“李編修說得好，聖人之道確實重要。”方苞開口第一句就讓反方的人愣了一下，他們以為方苞會首接反駁。
“但我想問李編修一個問題。”
李紱抬了下下巴。“請。”
“去年黃河在河南段決了口，淹了三個縣，死了兩千多人。朝廷派了人去堵口，派的是誰？是進士出身的河道總督。這位總督到了現場以後幹了什麼？他寫了一篇祭文祭河神，然後讓民夫往決口處扔沙袋。沙袋扔了三天，水越來越大，為什麼？因為他不知道決口處的水流方向，沙袋扔錯了位置，越扔水衝得越寬。”
太和殿裡安靜了。
“後來是誰堵住的？是當地一個陳姓老河工，沒讀過書，在河邊住了西十年，他看了一眼水勢，說沙袋不能從正面扔，得從上游斜著打樁子，用樁子把水流引開了再堵，三天後水堵住了。”
方苞走了兩步，走到殿中間。
“我的問題是，那個進士出身的河道總督，讀了二十年聖賢書，會寫文章，會對對子，會引經據典，但他不會堵河。那個老河工不識字，但他把河水堵上了。請問李編修，治河這件事，該用誰？”
李紱站起來了。“方大人偷換概念，治河是技術之事，與取士之道無關，朝廷取士取的是治國之才，不是河工。”
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