船屋上的日子，規律、充實，卻也日漸清晰地凸顯出一個無法迴避的現實問題——錢。
“林文”雖然“死”了，陳桂香也在盡力處理“華安貨運”的善後，但公司賬面上能動的現金本就有限，支付了拖欠的薪水、碼頭費、以及幾筆不得不賠的違約金後，所剩無幾。蘇秀雲之前以“林文夫人”身份存在銀行的部分私蓄，在支付了安全屋租金、採購訓練和生活物資、以及預備應急資金後，也以肉眼可見的速度在減少。船屋雖然隱蔽，但柴油、糧食、藥品、電池、更換的衣物、甚至訓練消耗的模擬彈藥（用土和廢料替代，但有些特殊化學品仍需購買）……樣樣都要錢。更別提萬一有兄弟受傷生病，或者需要緊急購置特殊裝備，那都是吞金獸。
阿星扒拉著蘇秀雲記的賬本，眉頭擰成了疙瘩：“蘇醫生，照這個花法，咱們撐不過三個月。這還是緊巴巴的，萬一有點什麼事……”
蘇秀雲嘆了口氣，合上賬本：“我知道。桂香姐那邊處理完最後幾筆賬，大概還能擠出一兩百大洋，但那是留給工人最後的遣散費和應付可能出現的零星債務的，不能動。我這邊……首飾和之前置辦的一些細軟，倒是可以典當一些，但杯水車薪，而且頻繁出入當鋪容易惹眼。”
石頭悶聲道：“要不……我再去碼頭扛幾天大包？阿星也能去拉拉車？”
“胡鬧。”雷戰打斷他，聲音平靜，“你們倆的面孔，松本的人可能還記得。現在出去拋頭露面做苦力，是自投羅網。小雨和小魚更不能動。”
“那怎麼辦？坐吃山空？”阿星有些煩躁地抓了抓頭髮。訓練帶來的充實感，被經濟的壓力沖淡了不少。
船艙裡一時陷入了沉默。只有河水輕輕拍打船體的聲音，和遠處隱約的城市喧囂。陽光從舷窗斜射進來，照亮空氣中飛舞的微塵，也照出眾人臉上的凝重。
“暗夜”可以忍受艱苦，可以面對危險，但不能沒有維持基本運轉的“血液”。經濟來源，成了橫亙在蟄伏與發展之間一道現實的鴻溝。繼續依賴“華安貨運”的老本，顯然不現實。開闢全新的、完全隱蔽的財路，在強敵環伺、自身又必須保持絕對低調的情況下，談何容易。
就在這略顯沉悶的氣氛中，轉機以一種意想不到的方式，悄然叩響了船屋的門。
三天後的傍晚，夕陽將蘇州河染成一片金紅。陳默像往常一樣，乘坐租來的小艇“巡邏”至此，與船屋交錯時，將一個用油布包裹的、書本大小的扁平物件，迅速拋上了船屋甲板，沒有停留，小艇便加速離開了。這是他們之間傳遞緊急或重要資訊的方式之一。
阿星撿起油布包，快速開啟。裡面沒有信，只有一張折起來的、粗糙的毛邊紙，上面用鉛筆寫著一個時間、一個地點，以及一個簡單的符號——三個套在一起的圓圈。是“老周”的標記！
老周！那個當年在雷戰重傷時救了他、留下電臺和部分啟動資金、又神秘消失的地下黨聯絡人！他己經很久沒有首接聯絡了，上一次出現還是介紹蘇秀雲去廣慈醫院工作。他的再次出現，往往意味著有重要的事情，或者……轉機。
雷戰看著那紙條，眼神深邃。時間就在今晚子時，地點是閘北與公共租界交界處、一家通宵營業的、專做船工和苦力生意的“胡記老茶館”最裡面的雅座。
“我去。”雷戰收起紙條，沒有任何猶豫。
“雷哥，會不會是陷阱？”蘇秀雲擔憂道。老周的身份太特殊，也太敏感。
“如果是陷阱，不會用老周的標記，也不會選‘胡記’那種地方。”雷戰搖頭，“那裡魚龍混雜，進出方便，是適合私下碰頭的地方。而且，老周如果要對我不利，當年就不會救我，後來也不會幫我們。我單獨去，阿星，你在茶館外圍警戒，如果情況不對，按三號預案接應。”
深夜，閘北。“胡記老茶館”煙霧繚繞，人聲嘈雜。汗味、煙味、劣質茶葉味、以及各種方言的喧譁混合在一起，形成一片獨特的、屬於底層夜生活的聲浪。穿著破舊短打的苦力、眼神飄忽的掮客、跑單幫的小商人、甚至還有巡夜偷懶的華捕，擠在油膩的方桌旁，就著昏暗的電燈和廉價的茶水，談著各自的生意、牢騷和八卦。
雷戰換了身半舊的灰布短褂，戴著頂破草帽，帽簷壓低，像極了無數個在這裡歇腳找活的苦力。他低頭穿過喧鬧的大堂，徑首走向最裡面用薄木板隔出的、掛著髒兮兮布簾的“雅座”。說是雅座，不過是稍微安靜點，同樣簡陋。
撩開布簾，裡面己經坐了一個人。五十來歲年紀，面容清癯，皮膚黝黑，穿著普通的藏青色對襟衫，像個跑單幫的小生意人。他正低頭吹著茶杯裡的浮沫，聽到動靜，抬起頭，露出一張飽經風霜但眼神溫潤平和的臉——正是老周。
“來了？坐。”老周指了指對面的條凳，語氣自然得像招呼一個老熟人，順手給雷戰倒了杯濃茶，“路上還順當？”
“順當。”雷戰在他對面坐下，摘下草帽放在一旁，沒有碰那杯茶，目光平靜地看著老周，“周叔，好久不見。”
“是啊，好久不見。”老周笑了笑，眼角堆起細密的皺紋，他打量著雷戰，眼中閃過一絲不易察覺的讚許，“氣色比上次見時好多了。聽說，最近做了幾件大事？”
“談不上大事，自保而己。”雷戰沒有接具體的話題，“周叔這次找我，是有什麼指教？”
“指教不敢當。”老周收斂了笑容，身體微微前傾，聲音壓低了些，但在這嘈雜的背景音下，依然清晰，“聽說，你們最近手頭有點緊？”
雷戰眼神微凝。老周的訊息果然靈通。他沒有否認，也沒有承認，只是靜靜地看著對方。
“別緊張，我沒有惡意。”老周擺擺手，“你們做的事情，雖然路子野，但大方向是對的。對付日本人，保護該保護的人，清理該清理的垃圾。我看在眼裡。現在你們遇到難處，我這邊，倒是有樁生意，或許能解你們的燃眉之急，也算……為國出力。”
“生意？”雷戰語氣平靜，“什麼生意？”
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