太湖西岸，無錫與宜興交界的偏僻水域。時近傍晚，冬日的天光收斂得極快，鉛灰色的雲層沉沉地壓在水天相接處，將浩渺的湖面染成一種冰冷的、泛著鐵灰的暗藍。風從開闊的湖面毫無遮攔地刮來，帶著刺骨的溼寒和濃重的水腥氣，捲動岸邊大片大片枯黃倒伏的蘆葦，發出海浪般的、永無止息的沙沙聲。
雷戰趴在一片被踩倒的蘆葦叢邊緣，下半身浸在冰冷刺骨的淺水裡，只露出小半個頭和肩膀。蘆葦杆粗糲的邊緣摩擦著他臉上、頸上結痂的細小傷口，帶來絲絲痛癢，但這點不適，與他左腿傷口處傳來的、如同持續被鈍刀切割般的劇痛和深入骨髓的寒意相比，幾乎可以忽略不計。傷口在連續數日缺醫少藥、涉水跋涉和寒冷的折磨下，己經嚴重感染髮炎，整條小腿腫脹發燙，皮膚繃得發亮，呈現不祥的暗紅色，每一次心跳都彷彿能牽動傷處的神經，帶來一陣陣尖銳的抽痛。
他臉色蠟黃，眼窩深陷，嘴唇因為高燒和缺水而乾裂起皮，覆著一層白屑。只有那雙灰色的眼眸，儘管佈滿血絲，儘管視線因為高燒而有些模糊和晃動，卻依然頑強地保持著一種令人心悸的銳利和清醒，死死地盯著煙波浩渺的湖面，以及遠處水天相接處那最後一線正在迅速黯淡下去的天光。
三天了。從廢棄磚窯棄車，攜老扶幼，在日軍摩托隊和地面搜尋隊的瘋狂追擊下，穿越荒原、丘陵、水網，晝伏夜出，繞行迂迴，用盡了最後一點力氣和智慧，終於在這天傍晚，抵達了這片預定的接應區域——太湖西岸某處極為隱蔽的蘆葦蕩。按照老周留下的最後加密資訊，以及陳默憑藉記憶和零星情報拼湊出的路線，地下黨的接應船隻，應該會在今天日落前後，出現在這片水域。
這是他們最後的希望。也是松本最後的機會。
身後，蘆葦蕩深處，傳來壓抑的、痛苦的咳嗽聲，是陳默。他背後的傷口在連日顛簸和惡劣環境下，同樣惡化，低燒不退，人大部分時間昏沉。蘇秀雲用最後一點乾淨的布條和沿途採集的、效力可疑的草藥，勉強為他處理著。母親陳桂香躺在相對乾燥的蘆葦捆上，蓋著大家身上湊出來的、最厚實的破衣服，呼吸微弱但平穩，只是長時間的折磨和虛弱，讓她連睜開眼睛的力氣都沒有，大部分時間都在昏睡。小雨蜷縮在母親身邊，緊緊握著她冰涼的手，小臉凍得發青，眼神卻異常堅定，不時抬頭望向湖面，又擔憂地看向雷戰浸在水中的背影。小蘇州依偎在蘇秀雲懷裡，己經連哭的力氣都沒有了，只是睜著茫然的大眼睛。
阿星和石頭，分別趴在雷戰左右兩側稍遠處的蘆葦叢中，同樣渾身溼透，凍得嘴唇發紫，但都強打精神，警惕地觀察著兩側湖岸和身後的荒野。阿星手裡緊握著最後一把子彈所剩無幾的手槍，石頭則握著他那把從不離身、此刻也顯得沉重無比的短斧。老趙趴在更後面一些的位置，負責監視他們來時的方向——雖然暫時甩掉了追兵，但誰也不敢保證，松本的網會不會最終撒到這裡。
時間，在寒冷、疼痛、飢餓和絕望的等待中，一分一秒地煎熬著每一個人。天光，以肉眼可見的速度，迅速黯淡下去。湖面上的能見度越來越差，遠處的景物開始模糊，與灰暗的天空融為一體。風更冷了，帶著湖水的溼氣，彷彿能穿透溼透的棉衣，首接凍僵骨髓。
“天快黑了……” 阿星的聲音帶著壓抑不住的顫抖，不知是冷還是怕，“船……還會來嗎？”
沒有人回答。這個問題懸在每個人心頭，沉甸甸的，像一塊即將壓垮駱駝的巨石。接應資訊是幾天前的，這期間，松本的追捕如此瘋狂，接應的同志是否安全？路線是否暴露？船隻能否突破可能的水上封鎖？一切都是未知數。
雷戰沒有動，也沒有回答。他的全部精神，都集中在那片逐漸被暮色吞噬的湖面上。耳朵過濾掉風聲、蘆葦聲、同伴壓抑的呼吸和呻吟，竭力捕捉著任何一絲不同於自然聲響的動靜——引擎聲？划水聲？甚至是……槍聲？
“3秒預判” 在此刻失去了大部分用武之地。面對浩瀚的湖面和未知的接應，他能預判的，只剩下最壞的情況：如果船不來，他們該怎麼辦？傷員撐不過今晚。如果來的不是接應船，而是日軍的巡邏艇……那這裡就是絕地。
他緩緩抬起幾乎凍僵的手，抹了把臉上冰冷的湖水，目光掃過湖面一個又一個可能的方向。每一秒的等待，都像是在消耗所剩無幾的生命力。
暮色，終於徹底吞沒了最後一縷天光。湖面陷入一片沉沉的、帶著水汽的黑暗。只有遠處的天際，還殘留著一線深紫色的、垂死的光帶。風更大了，吹得蘆葦瘋狂搖擺，發出如同千軍萬馬奔騰般的喧囂，也掩蓋了其他一切聲響。
就在連雷戰心中那點微弱的希望之火，也快要被這無邊的黑暗和寒冷凍熄的剎那——
“突……突……突突……”
極其微弱、斷斷續續、彷彿隨時會熄滅的、柴油發動機的低沉轟鳴聲，穿透風聲和蘆葦的喧囂，從湖面東南方向，隱約傳來！
雷戰渾身一震，幾乎以為自己出現了幻聽！他猛地睜大眼睛，死死盯著聲音傳來的方向！黑暗中，什麼也看不見。
“聽到了嗎？”阿星的聲音帶著難以置信的激動。
“是引擎聲！是船！”石頭也低呼。
所有人瞬間繃緊了身體，屏住了呼吸，側耳傾聽。
“突……突突……” 聲音還在，雖然微弱，但確實存在！而且在緩慢地、時斷時續地靠近！不是日軍巡邏艇那種相對平穩高速的轟鳴，更像是老式漁船或貨船那種吃力、沉悶的喘息。
是接應船！真的來了！
希望如同溺水者抓住的稻草，瞬間攫住了每個人的心臟！但緊隨而來的，是更大的緊張和恐懼——船能安全靠過來嗎？會不會有日軍埋伏？他們如何發出訊號而不暴露？
雷戰的心臟在胸腔裡狂跳，不是因為希望，而是因為巨大的風險。他強迫自己冷靜，用凍得麻木的手，從懷裡摸出那個用油布包裹、貼身儲存的、老周給的訊號工具——一個只有巴掌大、鏡面粗糙的潛望式稜鏡，和一小盒受潮的火柴。
“石頭，阿星，注意兩側和後方警戒！老趙，盯著岸邊！”雷戰用氣聲快速下令，聲音因為激動和寒冷而微微發顫。然後，他小心翼翼地調整稜鏡的角度，對準聲音傳來的大致方向。另一隻手顫抖著劃亮一根火柴——火光在黑暗中瞬間亮起，雖然微弱，但在稜鏡的反射和聚焦下，會形成一個在特定角度才能看到的、更集中的光點。
他必須賭。賭船上的人也在用類似的工具觀察這片蘆葦蕩，賭他們約定的訊號方式仍然有效。
火柴的光，在稜鏡後形成一個微小但穩定的光斑。雷戰按照預先約定的頻率——三短，一長，再三短——用手掌快速而規律地遮擋、放開光斑。
。應回有沒。次一。出發號訊
。近靠態姿的慎謹更、度速的慢更以續繼後然，下一了頓停乎似聲擎引，上面湖
。號訊複重，柴火一亮劃次再他。眼子嗓了到提心的戰雷
——那剎的盡燃將即柴火二第在就
！滅熄即隨，下幾了爍閃，率頻的同相全完以，點的紅暗、的弱微點一，外米百兩約大，上面湖的暗黑
！了到看們他！船應接是！應回是
”！船登備準，頭石，星阿！娘和員傷好扶，雨小，生醫蘇！備準！船應接是“：吼低後對，氣力點一後最用，關牙住咬死死他。厥暈乎幾，黑一前眼他讓，經神的繃首一戰雷了垮沖間瞬，楚酸的喻言以難和喜狂的大巨
。州蘇小了起背趙老。腳手的僵凍著活，起站著扎掙也頭石和星阿。來起坐扶親母和默陳將，氣力全盡用，著哭是乎幾雨小和雲秀蘇。的激、的抑陣一起響時頓裡葦蘆
。燈風的黃昏、的條一剩只得蒙布黑用盞一著掛頭船，深不水吃船，船漁湖太式舊的篷帶、的通普其極來起看艘一是那。來過攏靠地心小緣邊葦蘆著朝，現浮中暗黑從緩緩，影船的矮低、的深更夜比個一，晰清越來越聲擎引的”突突“
。號訊下幾了閃地速快，板反塊一用樣同，向方葦蘆著朝，頭船在站，影的貌面清不看全完、笠斗著戴、蓑著披個一。低最了到調也聲擎引，下停緩緩方地的蓋膝過剛深水、米幾十緣邊葦蘆離距在船
。誤無認確
。住扶把一頭石的邊旁被，倒栽點差，聲一哼悶他讓，痛劇的般裂撕來傳傷左。來起站裡水從著扎掙個一第，吼低戰雷”！快！走“
。船了上拖接首趙老被州蘇小。頂帶推連面後在趙老和星阿。舷船向帶親母的弱虛和默陳的迷昏半將，的拖用是乎幾雨小和雲秀蘇。去撲舟方的希艘那著朝，水湖的骨刺冷冰著趟，灘淺下衝地撞撞跌跌，著扶攙互相人眾
