返回上海的路，與來時護送茅盾的驚心動魄相比，顯得“平淡”了許多。雷戰獨自行走，輕裝簡從，目標小，顧慮少。他再次變換身份，時而扮作收山貨的行商，時而混入逃難的人群，時而搭一段順路的貨車。憑藉對路線和敵情的熟悉，以及那份刻入骨髓的謹慎，他避開了主要關卡的嚴密盤查，專走鄉間小道、廢棄河堤、甚至夜間穿越田野。
他沒有首接回法租界，而是在上海近郊一處由陳默預先安排好的、絕對可靠的安全點（一個看守瓜田的孤老頭草棚）潛伏了兩天。這兩天，他並非單純休息。一方面，他需要確認上海城內的最新風聲，特別是懸賞令的熱度是否消退，日偽和“76號”有無新的搜捕動向。另一方面，他透過瓜農老頭的兒子（陳默發展的外圍信使），與城內的陳默取得了單向聯絡，發出了安全抵達、等待進一步指示的訊號。
兩天後，反饋來了。陳默透過信使傳來密語資訊，確認上海表面平靜，懸賞令雖未撤銷，但己不如初時那般沸沸揚揚，日偽的注意力似乎被其他方向（可能是前線戰事或內部傾軋）吸引。亞爾培路一五三號一切正常，蘇秀雲、小雨、趙天明留守，林婉兒和阿星仍在霞飛路公寓。“家裡”（老周）有口信，希望他安全返回後，儘快安排一次會面。
是時候回家了。
第三日凌晨，天色未明，雷戰再次化裝，混在第一批進城的菜農中，從西南方向一個守衛相對鬆懈的小城門，悄無聲息地重新潛回了這座他既熟悉又危險的城市。他沒有去亞爾培路，也沒有去霞飛路，而是先去了“誠信五金雜貨店”附近，在遠處觀察了許久，確認沒有異常的眼線或監視跡象，才如同真正的店主“王先生”一樣，在黎明時分，用鑰匙打開了那扇落滿灰塵的店門。
店鋪裡一切如舊，積著薄灰，散發著無人居住的黴味。他快速檢查了地窖，確認他離開前設定的幾個隱蔽警戒記號（一根頭髮絲的位置，門縫裡夾的紙屑等）完好無損，意味著這段時間無人闖入。他這才真正鬆了口氣，知道自己這個最後的、也是最隱蔽的巢穴，依然安全。
他沒有立刻聯絡任何人，而是在店鋪地窖裡倒頭大睡，一口氣睡了整整十個小時。高度緊繃的神經和長途跋涉積累的疲憊，如同潮水般將他淹沒。他知道，只有徹底放鬆恢復，才能以最佳狀態應對接下來的複雜局面。
醒來時己是下午。他仔細清洗，換上乾淨的衣物，吃了點地窖裡儲備的硬餅和鹹菜。然後，他透過預設的、極其隱秘的渠道（利用店鋪後牆鼠洞與隔壁空屋相連的複雜資訊傳遞鏈），向陳默和林婉兒分別發出了“己安全返店，一切正常”的確認訊號。
訊號發出後，他開始了安靜的等待。如同最耐心的獵人，潛伏在巢穴中，傾聽著外界的聲音，同時也整理著這次護送任務的得失，思考著“老周”可能的召見意圖，以及“夜鷹”團隊下一步的方向。
返回後的第二天夜裡，雷戰才在嚴密的安全措施下，秘密轉移到了霞飛路公寓，與林婉兒和阿星會合。
閣樓裡，燈光被調得很暗。林婉兒（李太太）看上去清瘦了些，但眼神更加明亮銳利，透著一種獨當一面後的沉穩。阿星（表哥）的變化更大，他左臂的夾板己經拆除，只纏著繃帶固定，但己能進行一些輕微活動，臉色紅潤了許多，眼睛裡重新閃爍著那種對技術和未知充滿好奇的、跳脫的光芒，只是偶爾活動左肩時，眉頭會微微蹙一下，顯示傷勢並未完全痊癒。
“雷哥！”看到雷戰推門進來，阿星激動地想要站起，被雷戰用手勢按住。
“坐著別動。”雷戰走到他面前，仔細看了看他的氣色和肩膀，“恢復得不錯。蘇醫生說還要多久能完全用力？”
“蘇姐說骨頭長得差不多了，但筋絡還要養，徹底恢復起碼還得一個月，不能提重物，不能大幅度活動。”阿星嘴上說著，右手卻忍不住比劃著，“不過不影響我動腦子！雷哥，你不在這些天，我和天明、小雨可沒閒著！我們把那臺備用微型電臺又改進了，功率沒變，但訊號隱蔽性提升了至少兩成！還有，針對鬼子可能升級的偵測手段，我琢磨了幾套新的跳頻和加密方案……”
他一說起技術就眉飛色舞，彷彿忘了身上的傷。林婉兒在一旁含笑看著，遞上一杯溫水給雷戰，接著阿星的話頭說道：“阿星恢復得很好，就是閒不住。家裡這邊，我和陳伯、蘇醫生撐著，沒出什麼紕漏。‘聯盛行’的業務我收縮了一部分，但保留了必要的門面，應付巡捕房和鄰居的詢問也算妥當。小雨和天明很爭氣，你走之後，他們獨立完成了所有的值班和密碼通訊，沒出一次差錯，還成功規避了兩次疑似偵測。”
她頓了頓，語氣中帶著一絲後怕和自豪：“特別是你護送沈先生（茅盾）離開上海那幾天，租界裡風聲突然又緊了一陣，據說‘76號’和日本憲兵聯合搞了一次突擊搜查，重點就是排查‘可疑知識分子’和‘無線電裝置’。小雨和天明按照應急預案，提前將電臺轉移到了蘇醫生診所的密室，家裡只留了偽裝用的普通收音機。搜查的人來了，沒發現任何問題。兩個孩子表現得很鎮定。”
雷戰聽著，心中慰藉。他離開的這段時間，團隊不僅沒有渙散，反而在壓力下得到了鍛鍊和成長。阿星重傷初愈卻心繫技術，林婉兒獨當一面處理內外，小雨和天明在實戰中迅速成熟，蘇秀雲和陳默更是穩如磐石。這就是“夜鷹”，每個人都是一顆獨立的齒輪，但組合起來，就是一臺能在風暴中持續運轉的精密機器。
“大家辛苦了。”雷戰鄭重地說，“這次護送任務，能順利完成，離不開家裡每個人的支撐。沒有你們穩住後方，提供情報，處理突發，我一個人走不了那麼遠。”
“雷哥你可別這麼說，”阿星撓撓頭，“跟你和沈先生他們一路的兇險比，我們在家裡算啥。對了，沈先生他們……都安全到了吧？”
“到了。”雷戰點頭，眼前閃過皖南山區那個灑滿陽光的小院，和茅盾離去的堅定背影，“很安全。沈先生還託我向大家問好，說謝謝我們。”
“那就好！那就好！”阿星咧嘴笑了，彷彿肩上的傷都不疼了。
林婉兒也露出了欣慰的笑容，但隨即神情又變得嚴肅：“雷戰，你回來前，‘老周’那邊又遞了話，希望儘快見你。看樣子，不單是任務彙報那麼簡單。會不會是……關於護送任務的後續，或者新的指示？”
雷戰沉吟片刻：“應該是。這次任務規模大，意義重，完成得也算漂亮。‘家裡’肯定會有評估和反饋。另外，‘A-7實驗室’那條線，我們之前因為‘出雲號’和護送任務暫時擱置了，現在也該重新撿起來。老周那邊或許也有新線索。安排一下，明晚，老地方，我去見他。”
“好，我通知陳伯安排。”林婉兒記下。
“另外，”雷戰看向阿星，“你恢復得不錯，但還要聽蘇醫生的，不許逞強。技術上的事，可以多和天明、小雨探討，但動手的活兒，等全好了再說。電臺的升級和密碼的研究不能停，但我們接下來的重心，可能要和‘家裡’有更緊密的配合。你和天明、小雨，要做好準備，可能需要處理更復雜、更高級別的通訊和密碼任務。”
阿星眼睛一亮：“明白！就等您這句話呢！”
又交流了一下其他瑣事和近期觀察到的城內動向，雷戰才離開霞飛路公寓，再次如同幽靈般消失在夜色中，返回了他的“誠信五金雜貨店”。他需要一夜的時間，獨自梳理思路，為明天與“老周”——這位代表地下黨上級的神秘聯絡人——的重要會面，做好最充分的準備。
次日夜，法租界邊緣，另一處更為隱秘、只有極少數人知道的備用安全屋。這是一棟老式石庫門房子的閣樓，位置偏僻，結構複雜，有多個出入口和觀察點。
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