望南關的輪廓在暮色中漸漸清晰。關牆高聳，旌旗在秋風中獵獵作響，確實是一派森嚴氣象。
然而，與沿途那些刻意逢迎的城池不同，望南關的迎接儀式顯得過於樸素，甚至帶著一絲壓抑。
孟歡舅舅吳仁桂親自在關門下等候。他身披將甲，面容比孟歡記憶中風霜了許多，眼神深處有種難以言喻的複雜情緒，似是激動，又似沉重的憂慮。
見到孟歡車駕，他快步上前，抱拳躬身：“末將吳仁桂，恭迎鎮南王！”
聲音洪亮，禮數週全，但孟歡敏銳地捕捉到他微微顫抖的指尖和額角細密的汗珠。
這不是久別重逢的純粹喜悅，更像是在承受某種巨大的壓力。
“舅舅不必多禮。”孟歡下車，親手扶起吳仁桂。觸手之處，對方的胳膊有些僵硬。
“多年不見，舅舅鎮守望南關辛苦了。”
吳仁桂抬起頭，目光在孟歡臉上迅速掃過，看到那與故去的姐姐有幾分相似的眉眼時，瞳孔幾不可察地收縮了一下，隨即垂下眼簾：“王爺一路風波，才是辛苦。關內己備下薄宴，為王爺接風洗塵，也算是為王爺……壓驚。”
最後幾個字，他說得有些艱澀。
宴席設在關內將軍府的正廳，規模不大，僅吳仁桂與幾位副將作陪，菜品確是地道的南疆風味，酒也是陳年佳釀。
席間，吳仁桂話不多，只是不斷勸酒，自己喝得又急又猛，眼神時常飄忽，似有千言萬語堵在胸口。
幾位副將也顯得有些拘謹，氣氛遠不如之前那些太守府的宴席“熱鬧”，卻透著一股更真實、也更沉重的壓抑。
酒過三巡，吳仁桂揮手屏退了左右，連侍從也一併遣出。
偌大的正廳，只剩下他和孟歡兩人，燈火搖曳，映得他臉色忽明忽暗。
“歡兒……”
吳仁桂忽然換了稱呼，聲音沙啞，帶著濃重的酒意，也帶著一絲破釜沉舟的決絕，“你……長得真像你娘。”
孟歡放下酒杯，靜靜地看著他，心中那絲異樣感越來越清晰：“舅舅似乎有話要對我說。”
吳仁桂沒有立刻回答，他顫抖著手，又給自己倒滿一杯酒，一飲而盡，然後重重將酒杯頓在桌上。
他抬起頭，眼眶竟有些發紅，裡面充滿了痛苦、愧疚，還有一種瀕臨崩潰的絕望。
“我對不起你娘……更對不起你。”吳仁桂的聲音低了下去，卻字字如錘，“歡兒，你聽好……當年，你娘……她不是病故的。”
孟歡的瞳孔驟然緊縮，全身的血液似乎在這一瞬間冷了下來。
他放在膝上的手微微握緊，面上卻依舊維持著平靜：“舅舅何出此言？”
吳仁桂的聲音哽咽起來，充滿了自我厭棄，“是我……是我親手，把下了毒的羹湯，端給了她……看著她喝下……”
他說不下去了，雙手捂住臉，肩膀劇烈地抖動。
彷彿一道驚雷在孟歡腦海中炸響！
孟歡渾身的肌肉瞬間繃緊，指尖幾乎要嵌入掌心，無邊的寒意和暴怒從心底翻湧而上，幾乎要衝破他理智的堤壩。
“為什麼…”
