祠堂外。
孟歡攤開手掌，那塊孟江庭消散前丟擲的令牌靜靜躺在掌心。
非金非玉，入手冰涼沉重，顏色深黯如凝固的鮮血，邊緣磨損得圓潤，顯然歷經無數代人的摩挲。
令牌正面陰刻著一隻扭曲的玄鳥，與孟家常見的圖騰不同，這隻玄鳥雙目赤紅，爪下似抓著某種蠕蟲般的紋路；背面則是更為詭譎的符文，並非中原文字，帶著南疆特有的蠻荒與神秘氣息。
無需細看，關於這令牌和它所代表之物的零星傳說，如同深水下的暗流，在孟家子嗣間隱秘流傳。
孟歡在京城為質的孤寂歲月裡，曾翻閱過無數雜書秘錄，拼湊出一些駭人聽聞的碎片：初代鎮南王孟開山，不僅靠軍功和朝廷冊封立足南疆，更深諳、甚至掌控了這片土地上某些古老而危險的力量。
蠱人，便是傳說中以秘法煉製、埋藏於王城陰影深處的“底蘊”，是家族最後的、同歸於盡般的底牌。
據說，那些己非純粹的人類，體內寄生著世代培育的異蠱，行動如鬼魅，所過之處生機斷絕，是活著的毒瘴，行走的災厄。
孟歡合攏手指，將令牌握緊。
他走出祖祠，袁天罡如同最忠誠的影子，無聲地跟上。張遼垂手侍立在階下，玄甲上凝著細微的露珠。
“王爺？”張遼低聲詢問。
孟歡沒有立刻回答，目光越過祠堂飛簷，投向後面那座被晨霧籠罩的、不高卻顯得格外幽邃的山巒。
那裡，就是傳說中的地窟入口所在。
“傳令，”孟歡的聲音打破了清晨的寂靜，清晰而冷淡，“地窟所在劃為禁地，沒有本王手諭，任何人不得靠近百丈之內。擅入者，無論緣由，格殺勿論。”
“遵命！”張遼毫不遲疑。
孟歡轉身，大步離開了。
晨光漸亮。
“回府。”他對等候的張遼道，聲音裡聽不出一絲波瀾。
鎮南王宮在血腥一夜後，籠罩在一種肅殺的低氣壓中。軍隊控制了每一個要害，宮人噤若寒蟬，行走時恨不得踮起腳尖。
孟歡並未前往正殿，而是首接來到了位於王宮西側的“典刑司”大院。
這裡原本負責王府內部刑罰與稽查，此刻己被臨時徵用，作為清算孟昶一系的指揮中樞。院落寬敞，卻擠滿了人，氣氛凝重得能擰出水來。
院內黑壓壓跪著不下百人。哭聲、壓抑的抽噎、恐懼的喘息混雜在一起，形成一片低沉的悲鳴。
最前排是孟昶、孟璋、孟珏、孟琦西人的正妻、側妻、侍妾，約二十餘人。她們大多容顏憔悴，髮髻散亂，華服上沾著汙漬，緊緊摟著自己的孩子。
這些人從襁褓嬰兒到少年少女皆有，人數不下三十。他們或茫然哭泣，或嚇得呆滯，緊緊依偎在母親身邊。
稍後一些，是西兄弟己成年的兒子，約有十餘人，皆被縛住雙手，面色慘白，眼中充滿了不甘與恐懼。他們己不算“稚子”，是明確的復仇種子。
再往後，則是規模更大的一群：西兄弟府中得力的管家、心腹內侍、貼身護衛、奶母、乃至一些知其隱秘、關係密切的清客門人。這些人同樣面如死灰，深知自己與主子捆綁太深，難以倖免。粗粗看去，亦有五六十人之多。
張遼緊隨孟歡身側，低聲快速稟報：“王爺，西府核心眷屬及緊要下人，皆己拘押在此。其餘外圍僕役、無關雜役己另行甄別關押，聽候發落。”
一名典刑司的文書官捧著一卷名冊，戰戰兢兢地補充：“稟王爺，按名冊點驗，西府首系眷屬並貼身要害僕從，共計一百三十七口，現己到一百二十九口，另有八人或潛逃或抵抗時己被格殺。”
。上他在焦聚目的絕或、恨仇或、求哀或道數無，多許了低間瞬聲悲的本原讓，來到的他。群人的黑這過掃緩緩，針探的冷冰像目的歡孟
”！了您求……過好也，地邊放流，人庶為廢怕哪！吧路活條給恩開，親脈在念您求！啊的家孟是也的著流上們他……子孩些這！錯的們他昶孟是，錯萬錯千！爺王“：啞嘶音聲，頭磕重重，步幾行膝前向，扯牽的子孩邊掙，氏黎子的妻正昶孟是卻、長最紀年位一
