子時一刻，東江臨水一座碼頭，舊糧倉暗室。
代號“糧鼠”的矮胖男子正在清點毒鏢，油燈下他的影子在牆上晃動。他是血衣樓東江道分樓十七名殺手中專司暗器的那位，真實身份是西市米鋪的賬房。
門外傳來三短一長的叩擊聲——這是樓主水瀲約定的緊急聯絡暗號。
糧鼠皺眉。今夜並非固定聯絡日，除非有大事。
他收起毒鏢，袖中暗釦機簧短弩，走到門邊壓低聲音：“江上清風。”
“山間明月。”門外回應，聲音沉穩陌生。
糧鼠心頭一凜，但暗號沒錯。他緩緩拉開門閂——
門開半尺的剎那，一道黑影滑入。糧鼠甚至沒看清來人的臉，只覺咽喉一涼，接著是氣管破裂的“嘶嘶”聲。他想扣動袖弩，手腕卻被一隻鐵鉗般的手握住，輕輕一扭。
“咔嚓。”
腕骨碎裂。
糧鼠軟倒在地，最後的視野裡，看見的是一個覆著半張黑鐵面具的臉。
黑影蹲下，在糧鼠屍身上快速翻找，找到一枚刻著鼠形印記的銅牌，又從他懷中摸出一張摺疊的油紙。展開，上面用密文寫著三個地址和兩句切口。
“第三個。”黑影低語，將銅牌和油紙收入懷中，吹熄油燈，反鎖暗門，消失在夜色中。
從進門到離開，不到二十息。
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同一時刻，東江道六州九縣，十七處不同的角落，類似的場景同時上演。
安杭城南，棺材鋪後院。
代號“壽材”的老木匠正在刨一塊木板，刨花飛舞。他是分樓中專司製造刺殺工具的好手。
後窗忽然被風吹開。
老木匠頭也不抬：“走正門，這是規矩。”
“規矩改了。”一個溫潤的聲音從門口傳來。
老木匠猛地抬頭，看見一個書生模樣的青年倚在門框上，手中把玩著一枚青玉扳指——那是水瀲從不離身的信物。
“樓主他……”
“樓主有令，所有人立即轉移至‘丙字七號點’。”書生微笑，“這是新聯絡圖，舊的全部銷燬。”
老木匠接過紙條，就著油燈檢視。紙是真的特製桑皮紙，暗紋也對，密文格式也符合……
就在他低頭細看的瞬間，書生動了。
一根手指如拈花般點出，輕輕按在老木匠眉心。
老木匠渾身一震，眼中神采迅速黯淡。他張了張嘴，卻發不出聲音——那一指己經震碎了他的腦髓。
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