剿滅三大匪寨的訊息，如一陣烈風捲過南疆。
當三路人馬帶著滿載金銀珠寶的車隊返回南嶺郡時，郡城百姓自發湧上街頭，簞食壺漿以迎王師。
那些曾受匪患之苦的邊民，甚至有人跪在路旁磕頭，涕淚交加。
但凱旋的喧囂之下，暗流己然湧動。
郡守府地下秘牢。
這裡比之前審問吳仁柏的那間更加陰森，牆壁上滲著水珠，空氣中瀰漫著黴味與淡淡的血腥。
灰袍人——現在己知道他的名字叫阮文忠——被鐵鏈呈“大”字形懸在刑架上。他臉上那道刀疤在火光下顯得格外猙獰，但此刻猙獰中更多的是驚恐。
曹正淳坐在他對面三丈外的太師椅上，慢條斯理地用白絹擦拭著手指。
“阮先生，”曹正淳的聲音輕柔如耳語，“百越國古羅將軍的幕僚，正五品議郎，兼領‘南事房’行走。好身份。”
阮文忠瞳孔驟縮。
這些資訊，他從未透露半個字！
“很奇怪本督主如何知曉？”
曹正淳微微一笑，從袖中取出一卷薄如蟬翼的絹布，展開，“本督主有幸接觸了南疆王城所有密檔，其中有一條就有你的記載。
五年前，古羅將軍派密使入王城，試圖與當時的鎮南侯府搭線，密使名單中就有你的名字。雖然用的是化名‘阮忠’，但畫像嘛……畫師手藝不錯，這道疤尤其傳神。”
阮文忠臉色慘白如紙。原來對方早有檔案！
那之前的審訊……
“你故意裝出第一次知道我是百越人的樣子！”他嘶聲道
“總要給你點希望，你才會權衡，才會掙扎，才會在絕望崩潰時說出更多真話。”曹正淳將絹布收起，“好了，前戲結束。現在說說，古羅將軍讓你整合無盡莽林匪寨，具體計劃是什麼？百越國內，還有誰參與此事？你們在南疆，還有多少不可告人的秘密？”
阮文忠咬牙沉默。
“本督主最是喜歡嘴硬的人！”
曹正淳淡淡一笑，他揮了揮手，東廠番子己經就位，擺出數十種刑具，“你說這些東西要是輪番上陣，不知道有多麼的痛苦，而你卻無法左右，求生不能，求死不得…”
阮文忠瞳孔猛縮。
他終究只是一介幕僚文士，雖然效忠古羅將軍，卻並沒有太多信仰。
在這等酷刑之下，難以接受。
“阮先生是聰明人。說了，本督主給你個痛快。不說…麼，也沒關係，屆時本督主依然能撬開你的嘴——瘋子的囈語，有時候比清醒人的話更真實。”
曹正淳退後兩步，微笑等待。
時間在寂靜中流逝。
汗水從阮文忠額頭滾落，滴進眼睛，刺痛。
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