而在場諸多大臣、將領的氣運，大多與李玄的龍氣有所勾連，但深淺不一，其中數道氣柱色澤沉鬱，透著一股不自然的僵化感。
“這皇宮，果然深如寒潭。”孟歡心中暗忖。
宴罷，李玄以“諸位遠來勞頓，明日冬圍需養精蓄銳”為由，讓眾人散去休息。
但孟歡回到驛館後，袁天罡便悄然而至，道：“王爺，皇宮此行如何？”
孟歡說：“陛下所圖非小。明日冬圍，多加小心。”
次日，臘月十五，冬圍之日。
天未亮，眾人便齊聚皇家園林“上林苑”之外。
皇帝李玄一身金甲戎裝，意氣風發，親自率領隊伍。
參與冬圍者，除了三大異姓王及其少量親隨，還有十三道駐軍將軍及其麾下好手，以及眾多皇室子弟、勳貴武將，隊伍浩浩蕩蕩，不下兩百餘人，皆是人中翹楚。
起初的冬圍與往年無異。
外圍區域，獐狍野鹿隨處可見，眾人縱馬馳騁，弓弦響處，獵物紛紛倒地，氣氛熱烈。李玄更是親手射殺了一頭雄壯的公鹿，引得眾人一片歡呼。
然而，當午時過後，李玄卻忽然下令：“外圍之物，不過尋常野趣，豈能盡顯我大景兒郎英武？朕知這上林苑深處，‘天寶林’內，有異獸盤踞，猛禽兇悍，方是真正的獵場！眾卿可敢隨朕深入一獵？”
皇帝發話，誰敢不從？
況且眾多武將本就渴望更強對手，聞言紛紛響應。
於是，大隊人馬在李玄的引領下，離開平坦獵場，一路向園林最深處、那片被稱為“天寶林”的原始密林奔去。
越往裡走，林木越發高大茂密，參天古樹遮天蔽日，即便是在白天，林中也光線昏暗，藤蔓纏繞，氣氛逐漸變得陰森。
獸蹤依舊可見，但多為虎豹熊羆之屬，兇猛異常，尋常士卒己不敢輕易離隊。
眾人追獵的興趣，漸漸被一種莫名的不安取代。
孟歡一路行來，望氣術始終維持著低消耗的觀測狀態。
他注意到，隨著深入，周圍的天地靈氣流動變得滯澀起來，地脈之氣隱隱有被引導、束縛的跡象。
空氣中，開始瀰漫起一股極淡的、混合了血腥與腐朽的奇異氣味，尋常人難以察覺，但在望氣術下，這氣味彷彿有了顏色——絲絲縷縷的暗紅與灰黑。
“王爺，此地地勢古怪，隱隱成‘囚困’之局，且地氣被人為改動過。”袁天罡也察覺不對，低聲提醒。
孟歡微微頷首，握緊了袖中的玄武牌，同時透過秘法，向那五名如影隨形的燕雲騎傳遞了最高戒備的指令。
不知不覺間，隊伍己深入“天寶林”數十里，來到一處相對開闊，但西周被極其濃密、高大的血色荊棘與奇異灌木環繞的谷地。
這些植物顯然非自然生長，葉片呈暗紅色，枝幹扭曲如鬼爪。
“此處便是那異獸最常出沒之地，諸位，各顯身手吧！”李玄勒住馬，朗聲笑道，眼中卻閃過一絲難以捉摸的光芒。
眾人雖覺此地詭異，但見皇帝在此，又自恃武力，便紛紛下馬，準備大展拳腳。然而，就在許多人剛剛散開，精神略有鬆懈的剎那。
異變陡生！
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