一月二十西日，農曆臘月二十六，正是北方的小年。可秦淮茹家裡卻要斷糧了。一大清早，她用僅剩的糧食蒸了三個窩頭。
走進裡屋，賈張氏還在呼呼大睡。秦淮茹上前推了推：“媽，小當我己經餵過了。鍋裡蒸了三個窩頭，您吃兩個，記得給棒梗留一個。中午小當要是餓了，您先喂她喝點水墊墊。”
她頓了頓，又說：“我估摸著今天上午打掃完車間、領了工資，就該放假了。”
一聽“放假”，賈張氏猛地從炕上翻身坐起，急忙說：“淮茹，你可得記著，廠裡發的東西，一樣不落全帶回來！”
秦淮茹苦笑：“媽，今年怕是沒得發了。往年要發福利，早就有風聲傳出來了。可今年廠領導一聲沒吭，估計是沒了。”
賈張氏頓時惱了：“往年都有，怎麼偏偏你上班今年就沒了？”
秦淮茹耐心解釋：“媽，您也不看看今年什麼光景？定量減了那麼多，日子都緊巴巴的。上次我孃家來人還說，村裡都有斷炊的了……”
賈張氏聽了，也不作聲了，只低聲嘟囔：“這啥世道啊……”
見婆婆不再說話，秦淮茹便從房裡出來。正好對面東廂房的門簾一掀，易中海揹著包走出來——他最近請假多，沒掙著什麼錢，這幾天都早早去上班。
“淮茹，收拾好了沒？”
“師傅，收拾好了。”
“那走吧。”
兩人剛出大門，劉海中就從後面氣喘吁吁地攆上來：“老易，你走那麼快乾啥？等等我唄！”
三人走到巷子口，易中海轉頭問劉海中：“老劉，你在廠裡就沒聽說今年發點什麼？”
“發啥呀！”劉海中滿腹牢騷，“我們車間工人去問主任，主任說一人發個工件拿回家砸著玩！”
一旁的秦淮茹忍不住“噗嗤”笑了。
劉海中瞪了她一眼，繼續抱怨：“要我說，還不如後院食品廠的大王呢！人家再不濟，一人還發二斤雞蛋糕。咱們可是國營大廠，連個小食品廠都不如！”
“二大爺，您這話可算說到我心坎兒裡去了！”傻柱的聲音從後頭傳來。三人回頭，看見他裹著件舊大衣，脖子縮在領子裡。
“柱子，今兒咋這麼早上班？”易中海有些意外。
“昨兒下班時候車間主任特地交代，讓早點到，把食堂收拾乾淨。保不齊……還得給領導們做頓小灶。”
“這時候還有小灶？”易中海眨了眨眼。
“有啊！啥時候少得了他們吃？”傻柱撇撇嘴，“尤其新來那個李副廠長，一看就不是好東西，老來後廚盯劉嵐。”
劉海中聽了也附和：“就是！聽說他剛來時，廠裡還傳他是部裡什麼領導的親戚，沒想到也是個銀樣鑞槍頭——中看不中用！去年我記得每人還發了一斤肉，今年倒好，屁都沒有！真他娘操蛋！”
“可不是嘛！”傻柱滿口怨氣，“前兩日說他要走關係、談福利，天天開小灶。我還以為他真為工人謀事，燒菜都沒從他那份兒裡挑……”
說到這兒，傻柱猛地剎住話頭——剛才說得太高興，竟把“從菜裡挑東西”這老底兒漏出來了。這要是傳出去還得了？
三人裡頭，劉海中腦子轉得慢，可易中海和秦淮茹卻都是人精。
秦淮茹心裡一動：既然傻柱能從後廚弄到油水，眼下家裡快斷糧，實在不行……不如就跟他走近點兒。她清楚傻柱這人——賈東旭還在的時候，就老愛盯著她身子瞧。如今眼看揭不開鍋，大不了就朝何雨柱借點錢糧。他家裡就他一人，糧食定量應該有富餘。
這麼一路盤算著，幾人很快到了軋鋼廠。
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