冷杉林逐漸在他們身後遠去，前方的樹開始變得稀疏。
樹幹之間的間距重新變大，樹冠也不再像之前那樣密不透風。
陽光大片大片地傾瀉下來，在雪地上鋪開一片一片的金色。
空氣變得更冷，也更稀薄。
經過最後一棵冷杉，謝必安三人眼前的世界豁然開朗。
在冷杉林之上，是矮灌叢的地帶。
灌叢長得不高，最高的也只到謝必安的腰際。
枝條細硬，像一根根被凍僵的鐵絲。
灌叢之間是大片大片的雪地，雪比冷杉林裡深了很多，足以淹沒謝必安的腳踝。
積雪變深，增加了他們的攀登難度。
對謝必安和張起靈的影響倒不算大，但是對齊鐵嘴就很不妙了。
汗水從齊鐵嘴的額頭上滲出來，順著臉頰往下流。
他的呼吸逐漸加重。
灌叢地帶不長。
走了大概一個多小時，灌叢也開始變得稀疏。
當最後一叢灌木被謝必安甩在身後的時候，他站在了一片沒有任何植被覆蓋的黑色岩石地帶。
他盯著腳下黑色的岩石，說：“這是火山岩吧？”
火山噴發的時候，流出的岩漿冷卻後形成的岩石。
用鞋底蹭了蹭石頭，謝必安發現這些黑色的石頭表面十分光滑，應該是風雪經年累月打磨的原因。
“長白山是一座休眠的火山。”
齊鐵嘴喘息著說。
他還記得雜貨店老闆說過的話。
齊鐵嘴站在一塊稍微平整的岩石上，努力保持著平衡。
岩石表面太滑，他兩隻腳分開站著，小心翼翼地移動著腳步。
望著前方，謝必安看到的只有一片在陽光下反射著微弱光芒的黑色岩石坡。
岩石坡一首延伸到遠方的雪線那裡，被一片純白色的刺眼光芒吞沒。
“走吧！繼續往上爬！”
謝必安大手一揮。
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