鹹腥的海風混著柴油味，還有船艙底層那股揮之不去的，由汗臭、嘔吐物和絕望發酵而成的酸腐氣息，幾乎要讓林永強把胃裡那點可憐的乾糧渣子都吐出來。
他蜷縮在鏽跡斑斑的貨船底艙，周圍是影影綽綽的人影，壓抑的咳嗽聲，偶爾幾聲嬰兒的啼哭也很快被大人用手捂住，只剩下嗚咽。
黑暗中，只有船艙縫隙透進來的幾縷慘淡月光，勾勒出人們臉上麻木或驚惶的神情。
這裡是偷渡船的“蛇籠”，擠滿了渴望在南洋那片傳說中流淌著蜜與奶的土地上謀一條生路，或者像他一樣，去尋找一個渺茫希望的人。
妹妹小雅，三個月前跟著那個油頭粉面的南洋僑商陳興業走了，說是去享福。
起初還有幾封報平安的信，字裡行間透著對異國新奇生活的嚮往，說陳家是當地望族，對她極好。可兩個月前，所有的聯絡戛然而止。
最後一封郵件，只有短短一行字，傳送時間還是凌晨三點：“哥，這裡的鏡子不太對勁，我總看到……”
看到什麼？郵件到這裡就斷了。
永強打了無數越洋電話，石沉大海。
他報了警，可跨國調查程式繁瑣，進展緩慢。一種不祥的預感像毒藤一樣纏繞住他的心臟，越收越緊。
他賣掉了家裡所有值錢的東西，又借了一屁股高利貸，才湊夠這筆偷渡的“船費”。
他必須親自去一趟，去那個地圖上叫“檳榔嶼”的地方，找到陳家，找到小雅。
船在風浪裡顛簸了不知多久，終於在一個沒有月亮的夜晚，悄無聲息地靠近了一片荒涼的海灘。
蛇頭壓低聲音催促著，人們像下餃子一樣跳進齊腰深的海水裡，拼命向岸邊游去。
永強嗆了幾口鹹澀的海水，手腳並用地爬上岸，癱在冰冷的沙灘上，大口喘息，回頭望去，那艘吞噬了他所有積蓄和希望的貨船，已經像幽靈般融入了夜色。
按照之前打聽來的模糊地址，永強在悶熱潮溼、蚊蟲肆虐的雨林裡跋涉了兩天，又搭上一輛顛簸的破舊巴士，才終於找到了那個位於檳榔嶼郊外的陳家祖宅。
那與其說是宅院，不如說是一座堡壘。
高聳的白色圍牆在熱帶熾烈的陽光下白得刺眼，牆頭覆蓋著暗紅色的琉璃瓦，飛簷翹角，雕刻著繁複的異獸圖案，透著一股沉沉的暮氣。
巨大的黑漆木門緊閉著，門上的銅環猙獰如獸目。宅子背後是鬱鬱蔥蔥的山巒，霧氣繚繞，將這巨大的宅邸襯得如同蟄伏的巨獸。
永強的心沉了下去。這樣的家族，小雅那樣單純的性格，真的能融入嗎？
他繞到側面的一個小門，謊稱是來投奔親戚的窮困潦倒之人，求一份差事。
管家是個乾瘦的老頭，眼皮耷拉著，打量他的眼神像在審視一件貨物，半晌，才用帶著濃重閩南口音的華語沙啞道：“算你走運，廚房正好缺個打雜挑水的。記住，管吃住，工錢少，規矩多。不該去的地方別去，不該問的別問，尤其是後山那片禁地，靠近了，打斷你的腿！”
永強連連點頭，卑躬屈膝地應承下來。
陳家大宅內部比外面看起來更加深邃複雜。
庭院套著庭院，迴廊連著迴廊，陽光似乎很難完全照進來，到處都瀰漫著一種陰涼潮溼的氣息，夾雜著香燭和某種陳舊木料的味道。
下人們都沉默寡言，眼神躲閃，行動間透著一種小心翼翼，彷彿生怕驚擾了什麼。
進來第三天，永強在井邊打水時，聽到兩個漿洗的老媽子低聲嚼舌根。
“真是邪門了，好好的新娘子，怎麼就……”
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