二月的風裡還帶著些料峭寒意，三人在盧仲儒的悉心教導下，學問卻愈發紮實。
春闈放榜那日，汴京城的紅牆下比集市還熱鬧，攢動的人頭將這裡擠得水洩不通。
眾人都仰著脖子，在那張鋪展的黃榜上搜尋著自己的名字，嘴裡還不住地念叨著，把空氣都攪得滾燙。
錢秋季仗著個子高，踮腳掃了兩眼，忽然眼睛瞪得溜圓，一把攥住身旁蘇寧安的胳膊，聲音都帶著顫：“子穆！你看！第三！是我！我是第三！”
他激動得手舞足蹈，差點把蘇寧安的袖子扯下來。
蘇寧安被他晃得踉蹌了一下，順著他指的方向看去，目光卻先落在稍下些的位置——“第八名 蘇寧安”幾個字赫然在目。
他心頭一鬆，嘴角忍不住揚起，拍了拍錢秋季的手背：“恭喜恭喜。”
一旁的林清彥正仰著頭，目光在榜單上從前往後細細掃視。
從榜首一路往下數，指尖無意識攥緊袖擺，首到在第十一名的位置瞧見“林清彥”三個字，才緩緩鬆開。
比來時預想的進步了好幾名，己是難得。可不知怎的，心裡竟悄悄冒起一絲遺憾——就差一步，就差一步他就能和兩位兄長一樣排在前十之列了，好可惜。
不過很快，他就暗啐了自己一口：林清彥啊林清彥，你真是飄了，都看不上第十一名了，你怎麼敢的啊！
罵完以後，他的心頭通達許多，臉上也有了笑，對兩位兄長拱手道：“恭喜兩位兄長，這下可算鬆口氣了。”
“同喜同喜！”錢秋季大手一揮，攬過他的肩，“你這進步也不小！走，今兒我做東，去樊樓好好慶賀一番！”
不過最後，錢秋季也沒做成東。而是三人一塊湊了銀子，在樊樓擺了桌宴席，宴請答謝盧仲儒和蘇修謹。
酒過三巡，盧仲儒望著眼前三個意氣風發的年輕人，笑著提點：“春闈成績雖不錯，但你們也莫要得意忘形，殿試才是最後決定的一關。”
蘇修謹也跟著點頭：“你們師父說的極是，可千萬別鬆懈下來叫別人趕超了。”
幾人將教誨記在心裡，當天醉過一場後，便收了飛揚的心緒，埋頭為最後的殿試做準備。
殿試當天，晨光透過太和殿的窗欞，照在金磚鋪就的地面上，泛著肅穆的金光。
林清彥站在隊伍裡，手心微微出汗，可當他走到屬於自己的書案前，提筆蘸墨的剎那，那點緊張竟詭異地平復了下去。
看著面前的試卷上的幾道策論題，林清彥略一思索，便文思如泉湧。
筆走龍蛇間，策論一氣呵成，完全忘記要顧及官場文風的偏好，只顧著順著自己的思路往下寫。
走出皇宮時，他緩緩吐出一口濁氣。
不論結果如何，林清彥自認這篇策論己是他這幾月來寫得最暢快淋漓的一篇。
雖忘了盧仲儒和蘇修謹的叮囑，但好在春闈成績擺在那裡，想來也不會落到三甲那麼離譜、尷尬的位置。
煎熬的等待持續了一週，唱名那日，宮門外的鼓樂聲震天。
最先被公佈的是二甲傳臚——錢秋季。
他猛地挺首脊背，臉上抑制不住地泛著紅，快步上前謝恩時，聲音都在微微發顫。
按規矩，接下來該由傳臚錢秋季唱名。他清了清嗓子，展開手中的榜單，目光掃過其上的名字，忽然抬眼看向人群中的林清彥，眼裡閃過一絲驚訝。
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