“造化弄人吶！”
壽安堂內，盛老太太聽完盛紘把事情的來龍去脈講完，原本想重重嘆口氣，可想到今兒是華蘭大喜的日子，終究還是把那口氣嚥了回去，只悠悠吐出這西個字，眼底藏著幾分複雜。
盛紘站在一旁，滿臉焦急地望著她：“母親，這可如何是好？霜兒的身份……”
盛老太太閉了閉眼，再睜開時，眼底的疲憊己被銳利取代，聲音也沉了幾分：“你給我記好了
——當年你與林氏是兩情相悅，情分深厚，只礙於她家世低微，才委屈她做了妾室。這話往後不論對誰，都得這麼說。”
她頓了頓，指尖在扶手上輕輕叩著，每一下都像敲在盛紘心上：“從今日起，林小娘便是盛府的貴妾，林棲閣的吃穿用度、伺候的人手，按嫡出的份例，削減一二給。”
盛紘本想狡辯自己與霜兒本就是兩情相悅，可迎上老太太那雙看透一切的眼睛，忽然覺得自己那點隱秘心思，被看得一乾二淨。
他只覺得尷尬到耳根發燙，到了嘴邊的話全嚥了回去。
盛老太太沒理會他的窘迫，繼續道：“至於那位林探花，老身今日乏了，不見。你領他去林棲閣，讓他們姐弟見見面，也好讓他看看，他姐姐在盛府並未受委屈。”
盛紘躬身應道：“是，兒子明白。”
轉身退出壽安堂時，後背竟沁出層薄汗。
盛紘剛走，裡屋的門簾就被輕輕掀開，明蘭探出個小腦袋，趴到盛老太太身邊，奶聲奶氣地安慰：“祖母，不皺眉，會變老的。”
盛老太太見了她，眼底的銳利瞬間化了，伸手將她攬入懷中，輕輕拍著她的背。
明蘭軟軟的身子靠著她，像只溫順的小貓，讓她心裡泛起一陣酸楚。
“我可憐的明兒啊。”她在心裡暗暗嘆氣。
往後，林小娘有了探花弟弟做靠山，在府裡的勢頭怕是更盛了，連她都不好干預的太明顯了。（特指對長楓的教育）
王氏雖有正室的名分，卻向來不是林氏的對手，但有孃家和長柏在背後撐著，也能抵抗一二。
只有明蘭，自小沒了生母，性子又怯懦，只能陪著她這把老骨頭，在這深宅大院裡相依為命，無依無靠。
窗外的陽光透過窗紙照進來，落在明蘭毛茸茸的發頂上，泛著淺淡的金光。
盛老太太摸了摸孫女的頭，心裡打定主意：無論如何，她就算豁出這把老骨頭，也得護著明蘭，不能讓她受了委屈。
這邊，盛紘回到花廳，把盛老太太的話說了一遍，末了還特意強調：“你姐姐在府裡一向安穩，前些年還添了一雙兒女，日子過得不錯。”
林清彥沒接話，只抬眼看向他，嘴角噙著一絲似笑非笑的弧度，那目光不深不淺，卻像能看透人心似的。
盛紘被他看得心裡發毛，下意識避開了眼神的接觸，低頭喝茶。
“既然如此，”林清彥終於開口，語氣聽不出喜怒，“那就麻煩姐夫帶路，讓我見見姐姐和兩位外甥。”
一聲“姐夫”，喊得又自然又坦蕩，倒讓盛紘愣了一下，連忙應道：“當然，當然，這邊請。”
兩人一前一後往林棲閣去，一路無話，只有廊下的風捲起幾片落英，無聲地打著旋。
林棲閣內，林噙霜正摟著墨蘭坐在窗邊教她習字，聽見周雪娘報“老爺來了”，眼睛一亮，連忙起身捋了捋水綠色的衣袖，又替女兒理了理衣領，柔聲叮囑：“待會兒見了父親，記得多朝他撒撒嬌。”
墨蘭聽話的點頭：“知道啦，小娘。”
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