即使來時己有心理準備，林清彥還是愣了片刻。心口像是被什麼東西硌了一下，不太舒服。
但下一秒，一股卑劣的慶幸卻悄然冒了出來——幸好，他是男人。
在這世道，男人有無數條路可以往上爬，不必像女子這般，將一生榮辱系在男人的喜怒上。
連向上攀爬，也只能依靠男人的衣襬。
他定了定神，往前邁了一步，聲音平靜卻清晰：“姐姐，我是清彥。你，還記得我嗎？”
林噙霜臉上的笑容瞬間僵住，猛地抬頭看向他，瞳孔驟縮，嘴唇哆嗦著，半天說不出話來。
腦子裡還在嗡嗡作響，反覆確認著眼前這張既熟悉又陌生的臉，身體卻己先一步動了。
她慌亂地抬手，將鬢邊特意留著的幾縷用來顯嬌怯的碎髮往耳後別，指尖抖得厲害，反而把髮絲攪得更亂。
這副手足無措的模樣，半點不像平日裡那個眼波流轉、總能恰到好處拿捏姿態、心機頗深的林小娘。
墨蘭被她這反常的樣子嚇了一跳，小手輕輕拉了拉她的衣袖，怯生生地喚：“小娘？”
盛紘在一旁將這光景看在眼裡，輕咳一聲打破僵局：“霜兒，這是你弟弟清彥，如今中了探花，特意來府裡看你。”
“探花”二字像根針，刺破了林噙霜腦子裡的混沌。
她這才回過神，眼眶“唰”地紅了，豆大的淚珠毫無預兆地滾下來，砸在衣襟上洇出一小片溼痕。
“清……清彥？”她哽咽著，聲音抖得不成樣子，“真的是你？你都長這麼大了……”
說著便想往前迎，腳剛抬起又猛地頓住，像是被無形的線捆住了似的。想起現如今自己的身份，臉上的血色褪盡，只剩下窘迫。
萬千情緒在眼底翻湧，像被攪亂的池水，分不清是喜是悲，是酸是澀。
她就那麼站在原地，淚水淌得更兇了，卻連一句完整的話都說不出來。
林清彥望著林噙霜這副模樣，心裡不知第幾次輕輕嘆息。
他的目光落在躲在盛紘身後的小姑娘身上——梳著雙丫髻，穿著粉綠襦裙，一雙眼睛像受驚的小鹿，怯生生地望著他。
“這是姐姐的孩子嗎？”林清彥的聲音溫和了些，“瞧著真俊。”
他頓了頓，目光落在林噙霜略顯侷促的臉上：“弟弟來得倉促，沒備什麼像樣的禮。匣子裡這些首飾，原是想給姐姐補的嫁妝，如今……權當見面禮吧。”
說著，他將袖中的紫檀木匣遞過去。
林噙霜遲疑著接過，指尖剛碰到冰涼的木匣，便下意識地打開了條縫。
只匆匆一瞥，她的呼吸就頓了頓——金釵上嵌著的祖母綠寶石，在光下泛著深沉的幽光；那對羊脂玉鐲，玉質溫潤，毫無雜色。
這些東西，她只在王若拂給華蘭準備的壓箱底嫁妝裡見過，自己也曾奢望給墨蘭積攢幾個，沒想到……
她慌忙合上匣子，指尖微微發顫，而後遞給身後的周雪娘：“快收好了。”
周雪娘見主子這反應，便知是貴重東西，連忙小心地捧著，只等人走了好好收在箱底。
林噙霜定了定神，強壓下心頭的波瀾，拉過墨蘭，柔聲道：“清彥，這是墨蘭，今年七歲了。來，墨蘭，快叫舅舅。”
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