他沉默了很久，然後開口了。
“諸位。”
他的聲音不大，但在安靜的明倫堂裡，每一個字都清清楚楚。那聲音裡有疲憊，有無奈，有心疼，還有一種說不清的、像是嘆息一樣的東西。
幾百個人的目光同時轉向了他。
吳寬站起身來，走到明倫堂的中央。
他的步伐很慢，很穩，每一步都像是踩在刀尖上。
他的目光從左邊掃到右邊，從堂內掃到堂外，將每一張面孔都看得清清楚楚。
“本官知道你們心裡不平。”
他的聲音裡帶著一種歷經滄桑之後的厚重，像是一塊老石頭，被風雨侵蝕了千萬年，表面粗糙，但核心堅硬。
“本官也知道，朝廷的科舉改革，確實有很多地方沒有考慮周全。”
他的目光在人群中停留了一瞬，然後收了回來。
“但是——”
這個“但是”落下的瞬間，幾百個人的身體同時微微前傾了一寸。他們知道，真正重要的話，在“但是”之後。
“你們想過沒有，如果你們聯名上書，朝廷會怎麼回應？”
沒有人說話。
因為他們不敢想，也不願意想。他們害怕那個答案，那個他們心裡都清楚、但誰都不願意說出口的答案。
“朝廷不會收回成命。”
吳寬的聲音忽然拔高了幾分，帶著一種不容置疑的篤定。
“皇帝金口玉言，聖旨己經下了，不會改。”
他看著那些年輕的面孔，看著他們的眼神從希望變成絕望，從絕望變成憤怒，從憤怒變成恐懼。
“你們上書，只會激怒朝廷，激怒皇帝。到那時候，皇帝一怒之下，把浙江的科舉名額再減幾個，你們怎麼辦？”
明倫堂裡的空氣像是被什麼東西猛地抽走了一樣。
再減幾個——這幾個字，像一把刀，捅進了在場每一個人的心裡。
浙江的科舉名額本來就不多，每年就那麼幾十個。
但是卻有幾千個、幾萬個生員擠破頭去爭那幾十個名額，這就己經堪稱是千軍萬馬過獨木橋了。
如果再減幾個，那就更是難上加難了。
也許本來有希望考中的，名額一減，就沒希望了。
也許本來能考上的，名額一減，就考不上了。
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