正月二十七，杭州。
杭州府學的院子裡種著十幾棵老槐樹，樹冠如蓋，遮天蔽日。
夏天的時候，這裡是最好的避暑去處，綠蔭匝地，涼風習習。
冬天的時候，樹葉落光了，光禿禿的枝丫伸向天空，像無數只枯瘦的手在抓撓著什麼，又像是無數根手指在指著蒼天質問。
府學的明倫堂裡，黑壓壓地坐滿了人。
明倫堂是府學最大的建築，面闊五間，進深三間，能容幾百人。
此刻，堂裡堂外都擠滿了人。
堂內坐著的，是杭州府學的教授、訓導，以及浙江各府州縣的學官代表，黑壓壓地坐了好幾排。
堂外站著的，是杭州府學的生員——秀才、廩生、增生、附生，還有幾個慕名而來的舉人。
他們穿著各色各樣的儒衫，有的青布，有的藍布，有的綢緞，有的棉布。
他們的臉上寫著不同的表情——有的憤怒，有的恐懼，有的焦慮，有的迷茫，有的攥緊了拳頭，有的咬著嘴唇，有的低著頭一言不發，有的仰著頭望著天空。
所有人的手裡都攥著一份邸報，或者一份抄錄的邸報副本。
邸報上的字很小，密密麻麻的，但每一個人都看得仔仔細細。
他們看了很多遍，每一遍都看得比上一遍更慢，每一個字都像是一根針，紮在他們心上。
尤其是其中那一段，反覆被抄錄、被傳閱、被討論——
“往後恩科的考題，朕要改。不再只是經義、策論，還要考實務——農政、水利、賦稅、刑名、邊防。不會做事的，文章寫得再好，朕也不要。”
這段話，像一把刀，捅進了在場每一個讀書人的心裡。
坐在正中間的是浙江提學副使吳寬，他今年五十出頭，身材高大，面容方正，穿著一件半舊的官服，坐在主位上，面前擺著一壺茶和幾碟點心。
但他的臉色很不好，不是慘白，是一種近乎透明的白，像是被什麼東西抽走了血色。
他的目光在堂內堂外緩緩掃過，看著那些年輕的面孔，看著他們眼中的憤怒和恐懼。
他在心裡默默地嘆氣——他知道今天會來很多人，但他沒想到會來這麼多。
整個杭州府學的生員幾乎都來了，加上各府州縣的學官代表，少說也有西五百人。
這些人聚在這裡，不是為了聽他說什麼，是為了發洩心中的不滿，是為了找一個出口，把心中的那股怒火噴出來。
明倫堂裡安靜了很久。
那種安靜，不是平和的安靜，不是從容的安靜，而是一種壓抑的、緊張的、隨時可能爆發的安靜，像是暴風雨來臨之前的死寂。
然後，一個聲音從後排響了起來。
“不公平！”
那個聲音又尖又細，像是被人掐住了喉嚨，在安靜的明倫堂裡格外刺耳。
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