劉瑾快步穿過營區的甬道，拐過兩個彎，在一座青磚灰瓦的獨立院子前停下腳步。
院門口站著兩個錦衣衛，腰懸繡春刀，面容冷峻，目光如鷹。
看到劉瑾走來，兩人同時抱拳行禮，動作整齊劃一，鎧甲在晨光中發出一聲輕響。
“劉大人。”左邊的錦衣衛低聲喚了一句。
劉瑾點了點頭，沒有寒暄，首接問道：“牟指揮使在裡面？”
“在。”右邊的錦衣衛側身讓開，“指揮使大人一早就來了，正在裡面看公文。”
劉瑾推開院門，走了進去。
院子不大，青磚墁地，角落裡種著一棵老槐樹，光禿禿的枝丫伸向天空，像一隻只枯瘦的手。
正房的窗戶開著，能看到牟斌坐在書案後面，面前攤著厚厚一疊文書，手裡捏著一支筆，正在寫著什麼。
劉瑾走到門口，沒有進去，抬手在門框上輕輕叩了兩下。
牟斌抬起頭來，看到是劉瑾，放下筆，站起身來。
“劉大人。”牟斌抱拳行禮，聲音不大，但很沉，“陛下有旨？”
劉瑾走進屋子，在牟斌對面站定。他沒有坐下，臉上的表情比平時嚴肅了許多，那種嚴肅不是刻意的，是被一種沉甸甸的東西壓出來的。
“牟指揮使，”劉瑾的聲音壓得很低，低到只有兩個人能聽見，“陛下召見，現在就去。”
牟斌的眉頭微微一動，沒有多問，放下手中的筆，從書案後面走出來，整了整衣冠，將腰間的繡春刀扶正，大步走出了院子。
從錦衣衛在禁軍都督府內設定的臨時官署到皇帝的營房，距離不遠，步行不過一盞茶的工夫。
牟斌走在前面，劉瑾跟在後面，兩個人的步伐都很快，但誰也沒有說話。
營房的門開著，從外面能看到朱厚照坐在書案後面，面前堆著厚厚一疊奏章。
晨光從窗欞間漏進來，照在他年輕的臉上，將那雙深邃的眼睛映得格外明亮。
他的手指在奏章封皮上輕輕叩著，發出有節奏的、細微的聲響。
牟斌在營房門口停下腳步，深吸一口氣，將呼吸調勻，然後邁步走了進去。
“臣牟斌，叩見陛下。”他單膝跪下，抱拳行禮，聲音沉穩而有力。
朱厚照沒有抬頭，手指還在奏章封皮上輕輕叩著。一下，兩下，三下，不急不緩，均勻得像一座鐘擺在晃動。
營房裡安靜了片刻，牟斌跪在那裡，額頭微微低垂，不敢抬頭。
他的心跳比平時快了幾分，不是因為他做了什麼虧心事，而是因為他從劉瑾臉上的表情、從皇帝此刻的沉默中，隱隱感覺到——接下來的話，不會輕鬆。
過了許久，朱厚照終於抬起頭來，目光落在牟斌身上。
“福建西林那邊，查得怎麼樣了？”朱厚照開口了，聲音不大，但每一個字都清清楚楚。
牟斌的心猛地跳了一下，福建西林——南京吏部尚書林瀚、南京戶部尚書林泮、南京工部尚書林廷選、南京都察院御史林廷玉。
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