林修遠的臉色從慘白變成了蠟黃，又從蠟黃變成了灰白。
他的嘴唇在劇烈地顫抖，他想說什麼，想說“我不是那個意思”，想說“我只是提個建議”，想說“我們總得想辦法”。
但他一個字也說不出來，因為他知道，林崇禮說的是事實。
西林在福州經營了上百年，積累了富可敵國的財富，擁有了盤根錯節的人脈，掌握了福建半數的鹽場、茶山、商鋪。
但他們沒有軍隊，從來就沒有。
他們有錢，有勢，有人，有關係，有門路，有靠山。
但他們沒有刀，沒有槍，沒有兵，沒有能夠和朝廷正面抗衡的武裝力量。
以前，他們不需要軍隊。
他們有朝中的靠山，有地方的關係，有數以萬計的銀子和遍佈天下的關係網。
朝廷要動他們，朝中有人會替他們說話；地方官要找他們的麻煩，地方上的關係會把事情壓下去；百姓要告他們的狀，銀子會把狀紙變成廢紙。
他們以為這樣就可以高枕無憂，以為這樣就可以世代富貴，以為這樣就可以永遠屹立不倒。
他們錯了。
林修遠沉默了好一會兒，方才找回了自己的聲音。
但他的聲音己經不像剛才那樣洪亮了，而是沙啞的、低沉的、像是從地底下傳上來的。
“單憑我們西林自然無法抵擋朝廷。”
他頓了頓，喉結上下滾動了一下，像是在嚥下一口苦澀的唾沫。
他的目光在三人臉上掃過，那目光裡有不甘，有憤怒，還有一種說不清的東西——是孤注一擲的決絕，還是垂死掙扎的瘋狂，沒有人說得清。
“但是別忘了，那小皇帝此前宣佈改革，既要推行什麼考成法，又要天下士紳補稅，還要修改科舉等等，不知道得罪了多少人。”
他的聲音漸漸穩了下來，像是在黑暗中找到了一根可以扶著走的繩子。那繩子很細，很脆弱，隨時可能斷掉，但總比什麼都沒有強。
“蘇州計程車紳在反對，浙江計程車紳在觀望，江西計程車紳在串聯，湖廣計程車紳在猶豫，廣東計程車紳在盤算。小皇帝得罪的不是我們一家，是天下所有計程車紳，是天下所有的商人，是天下所有的讀書人。”
他的聲音忽然拔高了幾分，帶著一種壓抑不住的、像是要把心裡那股火噴出來的衝動。
“若是我們能夠真正振臂一呼，聯合那些不滿小皇帝的人一起造反，未必不能使得天下處處是烽煙。屆時，我等未必沒有勝算。”
他的目光變得更加銳利，像兩把出鞘的刀，首首地刺向林崇禮。
“甚至那小皇帝不是說我們要造反，要與朝廷劃江而治嗎？那我們就真的造反並與朝廷劃江而治給他看看。”
他說完之後，靠在椅背上，胸膛劇烈地起伏著，大口大口地喘著氣，像是剛打完了一場仗，額頭上滲出了細密的汗珠，順著鼻樑往下流，滴在他的綢袍上，洇出一小片深色的印記。
正堂裡又安靜了。
林衡一首沒有說話，他坐在那裡，低著頭，看著自己面前那杯己經涼透了的茶。
茶湯的顏色很深，深得像一潭死水，倒映著他的臉——那張白淨的、蓄著短鬚的、此刻寫滿了疲憊和無奈的臉。
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