“上面每一塊田，都量過三次。”
“第一次是衙門的書吏量的，第二次是里正帶著戶主核的，第三次是戶房複核的，三次數字對得上，才算入冊。你們說，這是不是實務？”
堂內沒有人回答，但所有人都聽得比剛才更認真了。
有的生員微微前傾了身體，像是要把講臺上那幅圖的每一個細節都看進眼裡；有的生員在紙上飛快地記著什麼，筆尖劃過紙面的聲音沙沙作響，像是秋風吹過竹林。
林先生沒有停頓，他的聲音繼續響著，不高不低，像是帶著某種節奏，一種只有經年累月與土地和數字打交道的人才能養出的節奏：“農政、水利、賦稅，這三樣東西，書裡寫的是一回事，衙門裡做的是另一回事。”
“你們以後若是考中了，做了官，到了縣裡，看到那些田畝冊子、賦稅賬目、水利工程，翻一翻，心裡要有數。”
他說到這裡，停了一下，像是在等那句話在空氣裡落穩，然後又說：“我講不了什麼大道理，我只會教你們一件事——怎麼在衙門裡做對賬，怎麼在田畝冊上看出門道，怎麼在水利圖上看出漏洞。”
“你們願意學，我就教；你們不願意學，我也不勉強。”
他說完之後就沒有再開口，而是把那幅田畝圖又捲了起來，像是把一件己經展示完畢的器物收回了匣中。
堂內安靜了片刻，然後不知道是誰先動了一下，像是被什麼無形的東西推了一把。
緊接著，更多的聲音響了起來——翻書的聲音、挪動凳子的聲音、低聲詢問“下節課何時開始”的聲音——像是一片被風吹過的麥田，從邊緣開始，一層一層地向中心蔓延。
吳寬站在講臺旁邊，看著那些開始收拾書本、低聲交談的生員，看著他們臉上那種急切而篤定的神色，心裡感到一種複雜而又釋然的平靜。
他想起大半年前，這些年輕人還在這裡拍著桌子、摔著茶杯、說要聯名上書朝廷；而此刻，他們己經明白，憤怒改變不了什麼，只有翻開新書、學新東西，才能讓自己繼續往前走。
這時，三個生員從側門走了進來，每人懷裡抱著厚厚一摞書，書脊朝上，露出各色布面或紙封，有的墨跡未乾，像是剛從書鋪子裡拿出來還沒過過夜。
走在最前面的生員把書擱在靠牆的一張空桌上，書堆疊在一起，發出沉悶而敦實的聲響。
眾人紛紛圍上去，低頭看著那些書的書名——《農政全書》、《水利輯要》、《河防一覽》、《荒政叢談》《大明律例附解》、《海防圖論》、《漕運通志》。
一冊挨著一冊，像是被什麼人按了順序排好，又像是來不及排，只是一股腦全堆在了那裡。
有人忍不住伸手翻了一本，書頁嘩啦啦地翻過去，露出一張張手工抄繪的河道示意圖和密密麻麻的批註，墨跡的濃淡不一，有些地方的眉批比正文還多，顯然不是刻本原有的，是後來添上去的。
他翻了幾頁，又合上，拍了拍書面上的浮塵，像是確認自己確實沒有看錯。
“這些書鋪子裡現在都在趕印，”抱書進來的生員說，聲音不大，但帶著一種喘過氣之後的急促，“大半年前還沒有這麼多，這幾天忽然都冒出來了。”
“賣得很快，昨天我去的時候只剩這幾本了。”
堂內又安靜了，但那種安靜和進來時不太一樣了。
幾個生員你看我我看你，像是確認了什麼心照不宣的東西。
很快，他們各自散開，一些人回到座位上翻開手中的書卷，一些人湊到堆書的桌邊，伸手去拿那些剛剛放在那裡的實務書冊。
一個瘦高個生員從書堆裡抽出一本《河防一覽》，小心地翻開封面，往書頁間的空白處寫了一行小字，然後往自己懷裡一揣，快步走回座位坐下。
他旁邊的同窗湊過來看了一眼他寫下的那行字，什麼也沒說，只是點了點頭。
明倫堂裡很快重新安靜下來，只剩下翻書和低語的聲響，像是一條河在拐過彎之後，流速放緩，聲音壓沉，水下的湧動卻比湍急時更為有力而持續。
那是一種被逼到角落之後才會有的安靜，一種不再幻想回頭、只能朝前走的安靜，一種己經在心裡把賬算清楚了、剩下的就是一字一句啃下來的安靜。
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