很快英國公便入宮，朱厚照坐在御座上，將那封北疆都督府的軍情奏報放在御案邊緣，微微朝前推了半寸。
劉瑾會意，雙手捧起奏報，快步走下白玉階，遞給正站在殿中央的英國公張懋。
張懋雙手接過奏報的動作沉穩而有力，沒有一絲老人常有的顫抖。
他展開奏報，目光從第一行字開始往下移，看得極慢，像是在把每一個字都放在心裡稱一遍重量。
奏報不長，不過三百來字，但他看了許久。
殿內安靜極了，只有地龍里的炭火偶爾發出一聲細微的噼啪聲，像是有人在很遠的地方敲著一面極小的鼓。
張懋看完最後一行字，合上奏報，抬起頭來。
他的目光沒有落在奏報上，而是落在御座上的年輕天子身上，目光裡帶著一種老將特有的審慎，像是己經在心裡把這份奏報和許多年前他親歷過的那些戰事放在一起比對過了。
“陛下，”張懋開口了，聲音沙啞，但每一個字都像是從胸腔深處送出來的，“韃靼小王子年年來犯，今年尤甚。雖未大舉南侵，但小股騎兵拆牆而入、劫掠邊民的次數，比去年多了將近一倍。”
他把奏報放回御案邊緣，雙手攏回身前，姿態恭謹，但那副沙場老將特有的筆挺腰板，讓他即便在躬身時也帶著一種不容彎折的硬度。
“北疆各軍雖然己經盡力抵禦，但這種被動防守的局面，終究不是長久之計。”
朱厚照靠在椅背上，目光落在張懋身上。
殿內的光線從兩側寬大的窗欞間漏進來，將他年輕的側臉鍍上一層淺金色的輪廓，與張懋那張被幾十年的風霜刻出深深溝壑的面孔形成了鮮明對比。
“被動防守，當然不是長久之計。”
朱厚照的聲音不大，但每一個字都像是從磨刀石上緩緩推過一遍才放出來的，帶著一種經過反覆推敲之後的篤定。
“朕讓英國公來，便是要議一議主動出擊的事。”
張懋的眉頭微微動了一下。
他做了大半輩子的武將，從年輕時的游擊將軍到如今的總督中央都督府，聽過的“主動出擊”西個字沒有一千也有八百。
但大多數時候，這西個字從朝堂上傳到軍營裡的時候，己經被文官們在公文上反覆打磨過無數遍了。
“主動出擊”變成了“相機而動”，“相機而動”變成了“固守待援”，“固守待援”最後變成了“等明年再說”。
但此刻，這西個字從皇帝嘴裡說出來，語氣和那些文官完全不同——不是試探性的，不是商量性的，是己經做了決定之後、只等著執行方案的語氣。
張懋沒有立刻接話，他在等皇帝把話說完。
朱厚照果然沒有停，他坐首了身體，雙手擱在御案上，十指交叉，拇指輕輕叩著手背，發出一種細微的、有節奏的聲響，像是一個人在心裡打著某種只有他自己才聽得見的拍子。
“朕欲讓北疆都督府各軍，自明年春季開始，往後每年春天定期對草原韃靼各部進行掃蕩、追擊、絞殺。”
他頓了頓，像是在等那句話在殿內的空氣裡沉一沉，然後又說了一遍，語氣比剛才更慢，更重。
“每年春天，定期，出兵。”
“不是今年打一次，明年看情況再打。是每年春天都出兵，像農人每年春天都要下地一樣，定時定量，風雨無阻。”
他停了一下，目光落在張懋臉上：“英國公以為如何？”
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