在透過考校一眾孔家子弟西書五經皆不精通，初步打破百姓對於孔家聖人後裔光環之後，朱厚照也是繼續下一步——公審孔家。
朱厚照開口了，聲音不大，但在每一個字都像是被無形的擴音器送進了每一個人的耳朵裡，“朕今日召你們入京，不是為了考校你們的學問。”
他說到這裡微微頓了一下，目光落在孔聞韶那張慘白的臉上，又移開，掃過他身後那一排低垂的頭顱。
然後他才繼續說下去，語氣比剛才更平，更淡，像是有人在陳述一件己經發生了很久、只不過今日才被翻出來擺到檯面上的事。
“是因為有上百名曲阜百姓，不遠千里上京，呈血書、告御狀，控訴孔氏於曲阜欺男霸女、強佔民田、魚肉鄉里、凌虐百姓、私設公堂、先斬後奏，甚至斬而不奏。”
他念出那幾樁罪名的時候，沒有加重語氣，沒有拔高聲調，甚至沒有在任何一個詞後面做刻意的停頓。
但那幾個詞本身的分量，己經足以讓臺下成千上萬雙眼睛同時亮了一下。
那不是被點亮的光，是一種倒吸一口氣之後、瞳孔微微擴張時才會有的、本能反應的亮。
一個站在人群前排、穿著靛藍短褂的漢子下意識地攥緊了拳頭，他旁邊一個抱著孩子的婦人把孩子往懷裡摟緊了一些，像是要用自己的手臂擋住什麼東西。
那些從曲阜來的百姓站在左側高臺上，聽到皇帝親口唸出那些罪名的時候，有人開始發抖，有人捂住了嘴，有人無聲地流下眼淚。
朱厚照沒有回頭看他們，他的目光依然落在孔家子弟的方向。
“因涉及千年孔家，聖人後裔，朕不敢輕信一面之詞，亦不敢偏聽偏信。故此，方才命錦衣衛將諸位孔家子弟請入京師，又召集這些曲阜百姓，與諸位當面對質。”
他說到這裡的時候，目光從孔聞韶身上移開，微微側頭，落在左側高臺上那百餘名衣衫雖己換新、面容卻依然刻著深深疲憊與傷痛的百姓身上。
“今日，爾等口中此前提及到的孔家子弟，大多在此。”
“有何冤屈，你等可以一一道來，若孔家當真有那欺男霸女、強佔民田、魚肉鄉里、凌虐百姓、私設公堂、先斬後奏、斬而不奏之行，朕與諸卿、百姓，自當還爾等一個公道。”
他的聲音依然不大，但說到“還爾等一個公道”那七個字的時候，他的語氣裡多了一絲連他自己都沒有刻意去加的東西。
那不是承諾，是一種篤定，一種彷彿公道天生就該在那裡、他只是伸手去把它拿出來的篤定。
“但——”他微微頓了一下，“倘若爾等誣陷孔家，朕也絕不輕饒。”
這句話說出口的時候，左側高臺上那百餘名百姓的身體同時繃緊了一瞬。
不是因為他們心虛，是因為那句話的分量讓他們意識到，接下來他們要做的事情，比在承天宮外跪著喊冤更重。
他們要說的話，會被成千上萬雙耳朵聽到。
他們要說的事，會被記載下來。
他們沒有退路了，而他們也從未想過要有退路。
老王頭站在左側高臺的最前面，他的左腿依然拖在地上，站久了有些發顫，但他今天腰板挺得比往常首。
他聽到皇帝那句話的時候，沒有發抖，沒有退縮，只是把手伸進懷裡，摸到了那捲己經被他的體溫捂得溫熱的粗布包裹。
然後他開口了，聲音沙啞而顫抖，但在京城廣場那一片屏息般的安靜中，每一個字都清清楚楚。
“陛下……草民姓王，曲阜城南柳河莊人，今年六十三歲。”
他停了停，像是在給自己積蓄力氣。
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